Wie der Bridge-Club Frau Müllers Leben rettete

Wie der Bridge-Club Frau Müllers Leben retteteDepressive Symptome im Alter sind häufig. Die kognitive Reserve könnte der entscheidende Schutzfaktor sein – was ein Bridge-Club damit zu tun hat, lest ihr hier.

Frau Müller ist 78 Jahre alt, verwitwet und kommt regelmäßig in unsere Gedächtnissprechstunde. Nach ihrer Pensionierung engagiert sie sich ehrenamtlich im Tierschutzverein und nimmt regelmäßig am Bridge-Club teil. Trotz altersbedingter Veränderungen im Gehirn zeigt sie kaum depressive Symptome oder bemerkbare kognitive Einbußen.Als sie Ende Februar nach einem Sturz eine Phase von Niedergeschlagenheit erlebte, halfen ihr ihre sozialen Kontakte aus dem Bridge-Club und ihre Enkelkinder, sich wieder rasch zu erholen. Ihre hohe kognitive Reserve – aufgebaut durch lebenslange Bildung, soziale Einbindung und geistige Aktivität – schützte sie offenbar vor einer manifesten Depression und half ihr, psychisch resilient zu bleiben.

Die kognitive Reserve beschreibt die Fähigkeit des Gehirns, trotz Schädigungen oder altersbedingter Veränderungen, weiter geistig leistungsfähig zu bleiben. Sie wird im Laufe des Lebens unter anderem durch Bildung, berufliche Herausforderungen, Geselligkeit und soziale Aktivitäten aufgebaut.

Menschen mit einer hohen kognitiven Reserve (hoher kognitiver Reserveindex) zeigen oft später und weniger ausgeprägte Symptome einer Demenz, selbst wenn die zugrunde liegenden strukturellen Veränderungen im Gehirn ähnlich stark sind wie bei anderen Patienten.

Neue Einblicke in die PsycheEine Studie vom Karolinska Institut in Schweden untersuchte über 400 Erwachsene ab 60 Jahren über einen Zeitraum von insgesamt 15 Jahren.
Besonders innovativ: Die Forscher unterschieden zwei Arten kognitiver Reserve.

Residuale kognitive Reserve: Die Differenz zwischen dem beobachteten und dem vorhergesagten Niveau der kognitiven Leistungsfähigkeit. Gemessen wurde hier also, wie sehr die tatsächliche Gedächtnisleistung eines Menschen von dem abweicht, was man anhand seiner Hirnstruktur (MRT) erwarten würde. Wer trotz „schlechter“ Hirnstruktur noch gut abschneidet, hatte eine hohe residual-basierte Reserve.

Aktivitätsbasierte kognitive Reserve: Die Bewertung anhand von Interviews in vier Lebensbereichen, die auf lebenslangen stimulierenden Erfahrungen beruht: Bildung, berufliche Komplexität, Freizeitaktivitäten und das soziale Netzwerk.

Das zentrale Ergebnis: Menschen mit hoher kognitiver Reserve – egal ob residual oder aktivitätsbasiert – haben ein deutlich geringeres Risiko, im Alter depressive Symptome zu entwickeln. Diese Effekte blieben auch dann bestehen, wenn Faktoren wie Alter, Geschlecht, Bildung, frühere Depression und körperliche Erkrankungen berücksichtigt wurden.

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Und was bedeutet das jetzt für die Praxis?Die Studie belegt eindrucksvoll: Kognitive Reserve schützt nicht nur vor Demenz, sondern auch vor Depression im Alter. Einerseits könnte die Messung der kognitiven Reserve in Zukunft helfen, das Risiko für kognitive Defizite besser einzuschätzen und Therapien gezielter anzupassen.Auch für Patienten, Angehörige und Behandelnde lohnt es sich, die Förderung geistiger Aktivität und sozialer Teilhabe noch stärker in den Fokus der Therapie zu integrieren. Für die Praxis gilt: Wer sein Gehirn fordert und fördert, schützt auch seine Seele – und das ein Leben lang!

^Quelle:

^{Triolo et al.: Cognitive reserve types and depressive symptoms development in late-life: A population-based cohort study. Cortex, 2025. doi:}^{10.1016/j.cortex.2025.02.001}

Bildquelle: erstellt mit Midjourney