I meccanismi di metastasi sono silenziosi e non sono pienamente compresi. Si tratta di un processo molto complesso, proveniente dalle cellule tumorali influenzate dal sistema immunitario e del tessuto circostante. La maggior parte dei tumori maligni sono in contrasto con tessuti intatti non stabilizzati da uno stroma di tessuto connettivo, sono un gruppo più o meno indifferenziata di cellule. Le cellule tumorali possono staccarsi dalla struttura cellulare perchè probabilmente viene ridotto il numero di molecole di adesione sulla membrana cellulare. Le cellule tumorali singole o gruppi di cellule tumorali possono penetrare il tessuto circostante, e diceva così raggiungere i sangue o-linfatici.