Per essere trasportate servono molecole attive di trasporto, che trasporta mediante propria energia della cellula (ATP) e una cosiddetta molecola di trasporto (carrier) contro gradiente di concentrazione attraverso la membrana cellulare. In tal modo, tra l'altro, è possibile particelle più grandi e addebitato passare attraverso la membrana per raggiungere per esempio dall'interno cella (intracellulare) esterno alla cella (extracellulare) e viceversa
