L'illustrazione mostra lo sviluppo dell'arteriosclerosi, che nonostante la crescita dei tumori maligni è ancora la principale causa di morte nel mondo occidentale. I principali fattori di rischio per lo sviluppo di aterosclerosi sono ipercolesterolemia, ipertensione, fumo, diabete mellito e obesità. Sulle pareti dei vasi avviene inizialmente la formazione delle placche aterosclerotiche (vedi depositi di grasso di colore giallo), che si coagulano e può portare a un progressivo restringimento del lume del vaso. Se si parla di stenosi ad alto grado delle navi o tappi, poi di solito si traduce in una limitazione funzionale o un attacco di cuore.
