I ricercatori stimano che virus e batteri sono coinvolti nello sviluppo di circa il 20 percento di tutti i nuovi casi di cancro. Così, per esempio, chiari legami tra papillomavirus umano (HPV) e cancro del collo dell'utero e tra l'infezione da epatite e cancro del fegato trovato. Con lo sviluppo di virus tumorali si verificano spesso come co-fattori, oltre ad altre cause. Le principali motivazioni rimangono influenze nocive ambientali ed errori nel programma genetico, e la divisione cellulare. Inoltre, il fumo, il consumo eccessivo di alcol e l'obesità sono noti fattori di rischio.
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