La causa di ascite è sempre l'immissione di fluidi nella cavità addominale.
Si deve differire tra le seguenti cause / tipi di ascite:
ascite non-infiammatoria: trasudato in ipertensione portale (es. in cirrosi epatica), insufficienza cardiaca, bassa pressione osmotica colloidale (ipoalbuminemia, sindrome nefrosica), enteropatia essudativa, carcinoma gastrico, carcinoma del colon, carcinosi peritoneale
ascite infiammatori: essudato (infiammazione)
ascite emorragica: in peritonite tubercolare, carcinosi peritoneale, aftetr una rottura vascolare (emorragia nella cavità addominale)
ascite chiloso: egression di fluidi linfatici nel drenaggio alterata del dotto toracico