La causa di carcinosi peritoneale non è di solito un tumore del peritoneo, ma un tumore maligno di un organo diverso (di solito nell'addome).
Questi tumori sono per lo più tumori maligni in stadio avanzato con metastasi (tratto gastrointestinale, pancreas, ovaie). In alcuni casi non è possibile individuare il tumore primario.