Varizellen werden durch das Varizella-Zoster-Virus (VZV) aus der Familie der Herpesviren hervorgerufen. Sie sind äußerst kontagiös und müssen gemäß Infektionsschutzgesetz (IfSG) namentlich dem Gesundheitsamt gemeldet werden. Seit Mitte der 90er Jahre sind Impfstoffe gegen Varizellen verfügbar.