Die Kopflaus hat einen in dorsoventraler Richtung abgeplatteten Körper ist etwa 2,5 bis 3,5 mm lang. Sie besitzt am Kopf fünfgliedrige Antennen und einen kurzen Rüssel zum Saugen von Blut. Die Beine sind so geformt, dass sie der Laus das Festklammern und die Fortbewegen an menschlichen Haaren ermöglichen.
Die Farbe von Kopfläusen ist transluzent bis grau-weiss, kann sich nach der Blutmahlzeit durch das aufgenommene Hämoglobin jedoch hin zu rot-braun verändern.