Borrelia recurrentis wird nicht wie ihre Verwandten, Borrelia Burgdorferi (Erreger der Lyme-Borreliose), über Zecken übertragen, sondern über Kleiderläuse.
Sie sind Erreger des "Läuserückfallfiebers", einer Krankheit, die nach einer Inkubationszeit von ein paar Tagen bis zu 2 Wochen mit grippeartigen Symptomen und Fieber beginnt, was ca. 6 Tage anhält. Nach einem Fieber freien Intervall kommt es zu 2-3 weiteren Schüben (Rückfällen).
Da in den Industrieländern hohe Hygienestandards herrschen und es kaum noch Kliederläuse gibt, ist die Verbreitung heutzutage größtenteils auf Afrika, Osteuropa und Teile Südamerikas und Asiens beschränkt.