Schistosomen sind Saugwürmer, die beim Menschen die schwere Krankheit Bilharziose (Schistosomiasis) verursachen können. Sch. japonicum speziell ist der Erreger der asiatischen Darmbilharziose, in deren Verlauf auch Leber, Lunge und ZNS befallen werden können. Diese Schistosomenart ist in Gesamt-Ostasien anzutreffen.
Sie schlüpfen im Wasser aus den vom Menschen ausgeschiedenen Eiern als Mirazidien, werden in Wasserschnecken zu Larven (Zerkarien) und durchdringen als solche wieder die Epidermis des Menschen (=Endwirt). Sie gelangen in ihr Zielorgan und entwickeln sich dort zu geschlechtsreifen Würmern. Die weiblichen Würmer wandern zur Eiablage in die Endkapillaren - bevorzugt der A. mesenterica inferior, also in Darm und Blase. Die Eier werden dann durch Urin oder Stuhl ausgeschieden und der Zyklus beginnt von Neuem; viele von Ihnen verbleiben jedoch im Gewebe und verursachen eine Entzündung.