Der Ausdruck Herpes stammt aus dem lateinischen und griechischen und bedeutet gruppierte Bläschen. Sie entsteht durch eine Infektion mit dem Herpes-simplex-Virus oder durch eine Reaktivierung von bereits in Ganglien vorhandenen Viren. Die Viren werden übertragen durch Schmier- und Tröpfcheninfektion. Mehr als 95% der Bevölkerung sind bereits infiziert. Die ersten Symptome sind Juckreiz und Spannungsgefühl, dann entstehen Bläschen auf gerötetem Grund, die nach 8 bis 10 Tagen zu Krusten eintrocknen ehe sie narbenlos abheilen. Die regionären Lymphknoten können geschwollen sein und schmerzen.