Die Bandscheibe oder auch Zwischenwirbelscheibe ist eine Art Gelenkdiskus zwischen den Elementen der Wirbelsäule (Wirbelkörper). Sie besteht aus einem äusseren Faserknorpelring (Anulus fibrosus) und einem weicheren Kern (Nucleus pulposus). Oben und unten schützt eine Schicht aus hyalinem Knorpel. Der Bandscheibenkern kann hernienartig (bruchartig) durch den Faserring treten bzw. diesen vor- oder zur Seite schieben, was man den Prolaps nennt. Je nach Prolapsrichtung und Wirbelhöhe führt dies zu Symptomen wie Schmerzen, Reflexausfällen und Paresen. Dies kommt daher, dass der Kern auf die Nervenfasern des Rückenmarks drücken. Einen ganzen Durchbruch des Kerns durch den Faserring bezeichnet man als Protrusion.