Im Vergleich zu gesundem Schilddrüsengewebe reichert ein kalter Knoten (=stoffwechselinaktiv) szintigraphisch nicht an. Ein heißer Knoten (=stoffwechselaktiver als normales Schilddrüsengewebe) reichert sehr viel stärker szintigraphisch an und ist meist scharf begrenzt. Bei einer diffusen Autonomie findet sich eine das gesamte Organ betreffende, gesteigerte szintigraphische Anreicherung. Für diese Untersuchung werden Radionuklide verwendet.