Studien hatten in der Vergangenheit ergeben, dass für Mütter ab 35 Jahren das Risiko steigt, ein Kind mit niedrigem Geburtsgewicht zur Welt zu bringen oder eine Frühgeburt zu haben. Eine neue Untersuchung relativiert das nun. Es ist nicht das biologische Alter, dass das Risiko erhöht.
Das höhere Alter später Mütter ist nicht der wahre Grund für das erhöhte Risiko einer Frühgeburt oder ein niedriges Geburtsgewicht. Viel eher könnten die persönlichen Lebensumstände der Mütter eine Rolle spielen. So lautet das Ergebnis einer aktuellen Untersuchung. Eine Reihe wissenschaftlicher Studien hatte in der Vergangenheit ergeben, dass für Mütter ab 35 Jahren das Risiko deutlich steigt, ein Kind mit niedrigem Geburtsgewicht (weniger als 2.500 Gramm) zur Welt zu bringen oder eine Frühgeburt (vor der 37. Schwangerschafts-woche) zu haben. Tatsächlich aber scheint es gar nicht das fortgeschrittene Alter der Mütter an sich zu sein, das die Geburtsrisiken erhöht. Das zeigt eine Untersuchung von Mikko Myrskylä, Direktor des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung, und Alice Goisis von der London School of Economics.
Die Sozialwissenschaftler untersuchten finnische Familien mit insgesamt 124.000 Kindern, in denen dieselbe Mutter mindestens zwei Kinder im Zeitraum von 1987 bis 2000 bekommen hatte. Das Ergebnis: Innerhalb derselben Familie steigerte ein höheres Alter der Mutter nicht das Risiko früh zu gebären oder das Risiko eines geringen Geburtsgewichts. Wenn die Wissenschaftler allerdings Kinder verglichen, die verschiedene Frauen zur Welt gebracht hatten, wuchsen die Risiken spürbar mit dem Alter der Mutter an. So ist die Wahrscheinlichkeit, ein Baby mit niedrigem Geburtsgewicht zu bekommen, bei einer finnischen Mutter ab 40 doppelt so hoch (4,4 Prozent) wie bei Frauen zwischen 25 und 29 Jahren (2,2 Prozent).
Insgesamt kommen Frühgeburten und ein geringes Geburtsgewicht zwar häufiger vor, wenn die Mutter älter ist. „Für die einzelne Mutter ist ihr Alter aber nicht der tatsächliche Grund für eventuell erhöhte Geburtsrisiken“, sagt Alice Goisis. „Die wahren Ursachen könnten eher die individuellen Lebensumstände und Verhaltensweisen der Eltern sein, die deren höheres Alter mit sich bringt.“ Doch ihr Kollege Myrskylä rät dennoch: „Ein Arzt, der nur das Alter einer schwangeren Frau kennt, kann es weiterhin nutzen, um die Geburtsrisiken abzuschätzen.“ Die wahren Gründe untersuchten Myrskylä und Goisis in ihrer Studie nicht. Die echten, individuellen Risikofaktoren könnten Fruchtbarkeitsprobleme sein, die mit höherem Alter zusammenhängen können sowie ungesunde Verhaltensweisen der Mutter oder der Stress, unter dem sie steht. Die Forscher isolierten den puren Einfluss des Alters auf die Geburtsrisiken, indem sie Geburten derselben Mütter in unterschiedlichem Alter verglichen. Dadurch schlossen sie die meisten anderen Einflussfaktoren aus, die sich zwar von Familie zu Familie unterscheiden, nicht aber von Schwangerschaft zu Schwangerschaft ein und derselben Frau. Solche Faktoren, die sich auch für dieselbe Mutter zwischen den Geburten verändern, wie das Familieneinkommen oder schlichtweg der Rang des Kindes in der Reihenfolge der Geschwister, rechneten die Forscher als Einflüsse auf die Geburtsrisiken statistisch heraus. Im Endeffekt, als sich nur noch das Alter der Mutter in den Berechnungen der Forscher veränderte, verschwand die Anstieg der Geburtsrisiken.
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Frauen sich keine Sorgen über ihr Alter an sich machen sollten, wenn sie darüber nachdenken, ein Kind zu bekommen“, sagt Demograf Myrskylä. „Persönliche Lebensumstände und das eigene Verhalten scheinen wichtiger zu sein als das Alter.“ Der Text basiert auf einer Pressemitteilung des Max-Planck-Instituts Rostock
Advanced maternal age is not an independent risk factor for low birth weight or preterm birth Alice Goisis et al; American Journal of Epidemiology, doi: https://doi.org/10.1093/aje/kwx177, 2017