Placebos böser Zwilling

Placebos böser ZwillingGut gemeinte Worte verfehlen manchmal ihr Ziel: So geht es auch Ärzten, wenn sie Patienten eigentlich beschwichtigen wollen. Wie der Nocebo-Effekt eure Behandlung sabotiert – und ihr ihn umgeht.

„Sie müssen keine Angst haben, das tut nicht weh“, ein wohlgemeinter Satz, der beim Patienten aber genau das Gegenteil auslösen kann. Dieser hört nur die Stichwörter „Angst“ und „wehtun“, schon kommt es zu den angesprochenen Beschwerden. Schuld daran ist das Nocebo-Phänomen, der „böse“ Zwilling vom Placebo-Effekt.

Nocebo ist das Gegenstück zum bekannten Placebo-Effekt: Während eine positive Erwartung Beschwerden lindern kann, sorgt eine negative Erwartung dafür, dass sie sich verschlimmern oder überhaupt erst entstehen, obwohl kein Wirkstoff oder Eingriff dafür verantwortlich ist. Sobald ein Patient eine Information wie „Das kann unangenehm werden“ hört, verschiebt sich seine Erwartungshaltung und genau diese Erwartung beeinflusst, wie das Gehirn ankommende Reize verarbeitet. Schmerz ist dabei keine reine Reaktion auf einen Reiz, sondern wird im Gehirn konstruiert, je nachdem, worauf der Patient vorbereitet wurde.

Eine Studie der Universität Duisburg-Essen zeigt, dass negative Erwartungen das Schmerzempfinden deutlich stärker beeinflussen als positive Erwartungen den Placebo-Effekt verstärken – die Angst vor dem Schlimmsten wiegt im Gehirn offenbar schwerer als die Hoffnung auf Linderung. Für die Praxis bedeutet das: Eine beiläufige Warnung kann mehr bewirken als gedacht, noch bevor überhaupt etwas Reales passiert ist.Wie oft das Phänomen „Nocebo“ wirklich zuschlägtWer jetzt denkt, der Nocebo-Effekt sei ein Randphänomen, irrt: In großen, randomisiert-kontrollierten Arzneimittelstudien ist das psychologische Phänomen für 40 bis 100 Prozent der gemeldeten unerwünschten Ereignisse verantwortlich. Auch die aktuelle Untersuchung der Universität Duisburg-Essen bestätigt, wie ungleich die Kräfteverhältnisse sind: Eine negative Erwartung ließ den empfundenen Schmerz im Schnitt um elf Punkte steigen, während eine positive Erwartung ihn nur um etwa vier Punkte reduzierte. Selbst eine Woche später hatte sich daran kaum etwas geändert. Patienten erinnern sich demnach an Warnungen länger und intensiver, als Ärzte es sich in dem Fall vielleicht wünschen würden.

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Die gefährlichsten Sätze im SprechzimmerBesonders tückisch sind Formulierungen, die eine Verneinung enthalten: Ein „Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen“ oder „Das wird nicht schlimm“, holt im Kopf des Patienten genau die Begriffe hervor, nämlich „Sorge“ und „Schlimmes“. Das Gehirn verarbeitet diese Schlüsselwörter, noch bevor es die Verneinung richtig einordnet. Hier spielt auch die Konditionierung eine Rolle – vielleicht hat der Patient in der Vergangenheit viele Schmerzen erdulden müssen. Ähnlich wirkt eine lange Liste möglicher Nebenwirkungen, die im Eiltempo und ohne Einordnung vorgetragen wird.Wie stark allein das Aussprechen einer möglichen Begleiterscheinung wirkt, zeigte eine Studie mit Bluthochdruck-Patienten, die alle den Betablocker Metoprolol erhielten: Bei der Gruppe, die vollständig über das Risiko einer erektilen Dysfunktion aufgeklärt wurde, trat diese Nebenwirkung bei 32 Prozent der Männer auf. In der Gruppe, die nur den Medikamentennamen kannte, waren es 13 Prozent, in der Gruppe ohne jede Information lediglich 8 Prozent – bei identischem Wirkstoff und identischer Dosis. Der Unterschied lag allein im Wissen darüber, was passieren könnte.

Tipps für die Praxis: Gib dem Nocebo-Effekt kein Futter

Natürlich hast du eine Aufklärungspflicht, du kannst also nicht einfach Nebenwirkungen unter den Tisch fallen lassen, stattdessen kannst du Folgendes tun:

Framen statt warnen: Statt „Das kann sehr unangenehm werden“ sag lieber „Die meisten Patienten empfinden das als gut aushaltbar“.
Zahlen drehen: „9 von 10 Patienten vertragen das Medikament gut“ transportiert dieselbe Information wie „10 Prozent entwickeln Nebenwirkungen“, wirkt aber völlig anders.
Zeit nehmen und Empathie zeigen: Je patientenzentrierter du ein Gespräch führst, je mehr Zeit du dir nimmst und je empathischer du auf Sorgen und Vorerfahrungen eingehst, desto stärker fallen positive Erwartungseffekte aus.
Hilfe in Aussicht stellen: Wenn du vermittelst, dass du im Fall einer Nebenwirkung gut erreichbar bist und hilfst, kann das die Angst abschwächen.

^Quellen

^{Nocebo-Effekt: Von der Macht der Worte. Deutsches Ärzteblatt, 2020. online}

^{Kunkel et al.: Nocebo effects are stronger and more persistent than placebo effects in healthy individuals. eLife, 2025. doi: 10.7554/elife.105753.2}

^{Cocco: Erectile Dysfunction after Therapy with Metoprolol: The Hawthorne Effect. Cardiology, 2008. doi:}^{10.1159/000147951}

Bildquelle: Roberta Sant'Anna, Unsplash