NAD+ (Nicotinamidadenindinukleotid) ist ein körpereigenes Molekül, das in jeder Zelle vorkommt. Es ist an zentralen Stoffwechselwegen beteiligt, spielt eine Schlüsselrolle in den Mitochondrien und beeinflusst Energiegewinnung, DNA-Reparatur und Zellalterung. Was das Molekül genau macht – und ob es sich lohnt, den NAD+-Spiegel gezielt zu erhöhen – klärt dieser Überblick.
NAD+ ist ein Coenzym, das in allen lebenden Zellen vorkommt. Chemisch ist es ein Dinukleotid aus Nicotinamid (einem Vitamin-B3-Derivat) und Adenin. Es liegt in zwei Formen vor:
Beide sind für sogenannte Redoxreaktionen entscheidend, also für die Übertragung von Elektronen im Energiestoffwechsel.
NAD+ übernimmt im Körper mehrere Aufgaben:
Diese Enzyme verbrauchen NAD+ und bauen es laufend ab, weshalb es ständig neu gebildet werden muss – vor allem über den sogenannten Salvage-Weg.
Die Atmungskette in den Mitochondrien ist auf NADH als Elektronenlieferant angewiesen. Pro Molekül Glukose entstehen so bis zu 30–36 Moleküle ATP – die Energieeinheit der Zelle. Sinkt der NAD+-Spiegel, läuft die Energieproduktion weniger effizient. Müdigkeit, nachlassende Leistungsfähigkeit und langsamere Regeneration können die Folge sein.
Mit dem Alter sinkt der NAD+-Spiegel deutlich. Studien bringen diesen Rückgang mit typischen Alterserscheinungen in Verbindung – etwa nachlassender Mitochondrienfunktion, erhöhter Entzündungsneigung und eingeschränkter Zellreparatur [1]. Sirtuine benötigen NAD+, um Prozesse zu steuern, die das Altern beeinflussen [2]. Ein niedriger NAD+-Spiegel wird zudem mit neurodegenerativen Erkrankungen, Insulinresistenz und Herz-Kreislauf-Erkrankungen assoziiert [3].
Wichtig zur Einordnung: Das sind überwiegend Zusammenhänge und Ergebnisse aus Tiermodellen. Erste Studien deuten an, dass eine Wiederherstellung des NAD+-Spiegels Stoffwechsel und Muskelfunktion günstig beeinflussen könnte [4] – ein Beleg, dass sich das Altern dadurch umkehren lässt, ist das nicht.
NAD+ ist körpereigen und wird normalerweise gut reguliert; bei gesunden Menschen entstehen durch die eigene Bildung keine Nebenwirkungen. Bei der Einnahme von NAD+-Vorstufen (NMN, Nicotinamid-Ribosid) sind jedoch Nebenwirkungen möglich:
Die Datenlage zu Langzeitwirkungen ist begrenzt. Bei bestehenden Erkrankungen oder regelmäßiger Medikamenteneinnahme sollte die Einnahme ärztlich abgeklärt werden.
Der Körper bildet NAD+ selbst, doch diese Fähigkeit lässt mit dem Alter nach. Mehrere Faktoren wirken sich günstig aus:
Gesunde Ernährung, ausreichend Schlaf und regelmäßige Bewegung bleiben die solideste Grundlage für einen stabilen NAD+-Spiegel.
Ein aktiver Lebensstil - der einfachste Weg, NAD+ natürlich zu erhöhen?
Neben dem Lebensstil rücken vor allem NAD+-Vorstufen in den Blick:
Die Forschung steht hier noch am Anfang: Dass NMN und NR den NAD+-Spiegel anheben, ist gut belegt – ob daraus spürbare gesundheitliche Vorteile entstehen, ist dagegen noch nicht abschließend geklärt.
NAD+-Vorstufen werden häufig morgens eingenommen, um den natürlichen Tagesrhythmus des NAD+-Stoffwechsels zu unterstützen; bei empfindlichem Magen empfiehlt sich die Einnahme zu einer leichten Mahlzeit. Grundsätzlich ist eine zusätzliche Zufuhr vor allem als Ergänzung eines gesunden Lebensstils sinnvoll, nicht als Ersatz.
Neben den Studien interessieren viele die praktischen Erfahrungen mit NAD+ und seinen Vorstufen. Die Rückmeldungen fallen sehr unterschiedlich aus:
Subjektive Erfahrungen ersetzen keine Studien. Ob und wie stark NAD+ wirkt, hängt von Alter, Stoffwechsel und Lebensstil ab.
Was bedeutet NAD+? NAD steht für Nicotinamidadenindinukleotid. Das „+" kennzeichnet die oxidierte Form.
Ab welchem Alter sinkt der NAD+-Spiegel? Studien zeigen einen deutlichen Rückgang ab dem mittleren Erwachsenenalter, also etwa ab 30 bis 40 Jahren.
Welche Nebenwirkungen hat eine NAD+-Supplementierung? Vor allem leichte Magen-Darm-Beschwerden oder Hitzewallungen. Sehr hohe Dosen von Vorstufen können die Leber belasten.
Ist NAD+ dasselbe wie Niacin? Nein. Niacin ist ein Vitamin-B3-Derivat und Ausgangsstoff für die NAD+-Bildung, aber nicht mit NAD+ identisch.
Kann NAD+ die Alterung aufhalten? Es gibt Hinweise, dass ein höherer NAD+-Spiegel günstig auf Alterungsprozesse wirkt. Ein Jungbrunnen ist es aber nicht.
Was ist eine NAD+-Infusion? Dabei wird NAD+ oder eine Vorstufe intravenös gegeben, wie es manche Kliniken anbieten. Befürworter berichten von mehr Energie und besserer Regeneration; wissenschaftlich belastbar belegt sind diese Effekte bislang nicht. Zudem können Infusionen Nebenwirkungen wie Übelkeit, Kreislaufschwankungen oder Venenreizungen verursachen, weshalb sie ärztlich begleitet werden sollten.
Was unterscheidet die Infusion von Kapseln oder Pulver? Die Infusion umgeht den Verdauungstrakt und bringt den Wirkstoff direkt ins Blut, was die Bioverfügbarkeit erhöht. Ob dieser Unterschied zu einem messbaren gesundheitlichen Mehrwert führt, ist offen – auch orale Vorstufen heben den NAD+-Spiegel nachweislich an.
Für die meisten Interessierten ist die orale Einnahme von NMN oder NR die praktikabelste und am besten untersuchte Option, um den NAD+-Spiegel zu unterstützen. Infusionen sollten nur unter ärztlicher Aufsicht erfolgen. In jedem Fall gilt: Eine zusätzliche Zufuhr ergänzt einen gesunden Lebensstil – sie ersetzt ihn nicht.
Vincent Braukämper, Kraft- und Gesundheitstrainer mit Schwerpunkt Stoffwechselphysiologie und Psychoneuroimmunologie (PNI), Autor von Intelligent Essen.
[1] Gomes AP et al. Declining NAD+ induces a pseudohypoxic state disrupting nuclear-mitochondrial communication during aging. Cell. 2013;155(7):1624–1638.
[2] Imai S, Guarente L. NAD+ and sirtuins in aging and disease. Trends Cell Biol. 2014;24(8):464–471.
[3] Verdin E. NAD+ in aging, metabolism, and neurodegeneration. Science. 2015;350(6265):1208–1213.
[4] Yoshino J et al. Nicotinamide mononucleotide, a key NAD+ intermediate, treats the pathophysiology of diet- and age-induced diabetes in mice. Cell Metab. 2011;14(4):528–536.
[5] Conze D et al. Safety and metabolism of long-term administration of nicotinamide riboside in a randomized, double-blind, placebo-controlled trial of healthy overweight adults. Sci Rep. 2019;9:9772.
[6] de Guia RM et al. Aerobic and resistance exercise training reverses age-dependent decline in NAD+ salvage capacity in human skeletal muscle. Physiol Rep. 2019;7(12):e14139.
[7] Cantó C et al. Interdependence of AMPK and SIRT1 for metabolic adaptation to fasting and exercise in skeletal muscle. Cell Metab. 2010;11(3):213–219.
[8] Irie J et al. Effect of oral administration of nicotinamide mononucleotide on clinical parameters and nicotinamide metabolomics in healthy Japanese men. Endocr J. 2020;67(2):153–160.
[9] Martens CR et al. Chronic nicotinamide riboside supplementation is well-tolerated and elevates NAD+ in healthy middle-aged and older adults. Nat Commun. 2018;9:1286.
