UNICEF warnt: Mehr Kinder übergewichtig als untergewichtig

UNICEF warnt: Mehr Kinder übergewichtig als untergewichtigFür das Jahr 2025 meldet UNICEF alarmierende Zahlen: Erstmals in der Geschichte hat Adipositas unter Kindern und Jugendlichen weltweit das Untergewicht überholt – ein deutlicher Hinweis darauf, wie sich Ernährungsprobleme in Richtung Übergewicht verschieben.¹ Laut dem UNICEF-Ernährungsbericht Feeding Profit: How Food Environments are Failing Children betrifft dieser Trend vor allem Schulkinder im Alter von 5 bis 19 Jahren. Die Daten zeigen:

Der Anteil untergewichtiger Kinder ist seit dem Jahr 2000 von knapp 13 % auf etwa 9,2 % gesunken.¹

Gleichzeitig stieg der Anteil von Kindern mit Adipositas von 3 % auf rund 9,4 % – damit liegt er nun erstmals weltweit über dem Anteil der Untergewichtigen, außer in den Regionen Subsahara-Afrika und Südasien.

Insgesamt sind etwa 391 Millionen Kinder und Jugendliche weltweit übergewichtig, davon 188 Millionen adipös. Das entspricht weltweit etwa jedem zehnten Kind.¹ Mehr als nur „zu viel essen“Aber warum zeichnet sich dieser weltweite Wandel ab? UNICEF macht vor allem strukturelle Veränderungen in Ernährungsumgebungen verantwortlich:

Dominanz ultra-verarbeiteter Lebensmittel
Industriell hergestellte Nahrungsmittel, sogenannte ultra-prozessierte Lebensmittel, sind lange haltbar, schnell konsumierbar und stark vermarktet. Sie enthalten üblicherweise viel Zucker, Salz, ungesunde Fette und Zusatzstoffe und ersetzen zunehmend frische, nährstoff- und proteinreiche Lebensmittel wie Obst und Gemüse.^1,2

Viel Werbung
Kinder und Jugendliche werden weltweit intensiv mit Werbung für zuckerhaltige Getränke, Snacks und Fast Food konfrontiert – sowohl offline als auch digital. UNICEF-Umfragen zeigen, dass ein hoher Anteil junger Menschen wöchentlich Werbung für ungesunde Lebensmittel sieht und dass diese Werbung ihr Essverhalten beeinflusst.^1,3

Veränderte Ess- und Freizeitgewohnheiten
Weniger körperliche Aktivität, vermehrte Bildschirmzeit und der einfache Zugang zu kalorienreichen Fertigprodukten tragen zusätzlich zur Gewichtszunahme bei.⁴

Die „doppelte Last“ der FehlernährungDer UNICEF-Bericht betont, dass Übergewicht und Untergewicht längst nicht mehr strikt geographisch getrennt auftreten: Während Untergewicht in Teilen Subsahara-Afrikas und Südasien weiterhin ein ernstzunehmendes Problem darstellt, nimmt Übergewicht in fast allen Regionen der Welt zu. Selbst in Ländern mit traditionell niedrigem Einkommen steigt der Anteil übergewichtiger Kinder stark an.¹ Ein weiteres zentrales Problem: Kinder mit Adipositas können gleichzeitig unterernährt sein – im Sinne von Mikronährstoffmangel. Das heißt, obwohl sie zu viele Kalorien zu sich nehmen, erhalten sie oft nicht ausreichend lebenswichtige Vitamine und Mineralstoffe, weil ihre Ernährung zu stark von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln geprägt ist. Diese sogenannte „verborgene Unterernährung“ kann schwerwiegende Folgen für das Immun- und Hormonsystem, den Metabolismus, sowie das Gehirn haben.^1,5,6 Gesundheitliche und gesellschaftliche FolgenDie hohe Prävalenz von Übergewicht und Adipositas bei Kindern hat langfristige gesundheitliche Risiken zur Folge, darunter:¹

Typ-2-Diabetes

Bluthochdruck

Herz-Kreislauf-Erkrankungen

Bestimmte Krebsarten

Zudem können diese gesundheitlichen Auswirkungen erhebliche wirtschaftliche Kosten nach sich ziehen, da sie das Gesundheitssystem langfristig belasten und die Lebensqualität der Betroffenen beeinträchtigen.^7,8 Forderung nach politischen MaßnahmenUNICEF fordert daher politische Maßnahmen, um gesündere Ernährungsumgebungen zu schaffen. Dazu gehören:¹

Regulierung von Werbung und Kennzeichnungen für ungesunde Lebensmittel, speziell gegenüber Kindern

Förderung des Zugangs zu frischen, nährstoffreichen Lebensmitteln

Maßnahmen gegen ultra-prozessierte Lebensmittel in Schulen

Sozialprogramme für einkommensschwache Familien und Zugang zu gesunder Ernährung.

Klare Regeln, um politischen Einfluss der Hersteller ultra-verarbeiteter Lebensmittel zu begrenzen

UNICEF ruft die Regierungen als auch die Gesellschaft zu Maßnahmen auf; in einigen Ländern, wie in Mexiko,¹ laufen bereits Initiativen für gesündere Ernährungsumfelder, ein globaler Kurswechsel steht jedoch noch aus.

geWichtig - denn Adipositas ist mehr als nur zu viel geWICHT.
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Referenzen:

Unicef, Online unter: https://www.unicef.org.uk/press-releases/obesity-exceeds-underweight-for-the-first-time-among-school-age-children-and-adolescents-globally-unicef/ (zuletzt abgerufen Februar 2026)

British Heart Foundation, Online unter: https://www.bhf.org.uk/informationsupport/heart-matters-magazine/news/behind-the-headlines/ultra-processed-foods#What_is_ultra-processed_food (zuletzt abgerufen Februar 2026)

U Report, Online unter: https://www.u-report.org/stories/food-ads-are-everywhere-and-young-people-are-feeling-the-impact (zuletzt abgerufen Februar 2026)

World Health Organization, Online unter: https://www.who.int/europe/de/news/item/04-11-2025-childhood-obesity-and-overweight-remain-a-major-concern-across-the-region--new-who-report-finds (zuletzt abgerufen Februar 2026)

Calcaterra V et al. Children (Basel), 2023;10(4):695. doi: 10.3390/children10040695. PMID: 37189944; PMCID: PMC10136772.

Dargenio VN et al. Nutrients2025, 17(22), 3601; doi: 10.3390/nu17223601.

Ling J et al. Obes Rev, 2023; 24(2):e13535. doi: 10.1111/obr.13535. PMID: 36437105; PMCID: PMC10078467.

Killedar A et al. Int J Obes 44, 637–645, 2020; doi: 10.1038/s41366-020-0529-3.

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