Eine Metastudie aus randomisierten Studien und Beobachtungsstudien zeigt: Vegetarier haben einen niedrigeren Blutdruck als Mischkostverzehrer. Ob das allerdings wirklich nur auf den Fleischverzicht zurückzuführen ist, bleibt offen.
Ob Fleisch zu einer gesunden Ernährung gehört, darüber lässt sich trefflich streiten (DocCheck berichtete). Auf Fleisch zu verzichten kann sich aber offenbar positiv auf den Blutdruck auswirken, wie japanische Wissenschaftler nun im Zuge einer Metastudie zeigen konnten. Die Studienautoren sehen in einer vegetarischen Ernährung sogar einen Weg, den Blutdruck ohne Medikamente zu senken.
Für ihre Metaanalyse zogen die Forscher Studiendaten aus den Jahren 1900 bis 2013 heran, die in den Datenbanken „Medline“ und „Web of Science“ hinterlegt waren. Um zur Metaanalyse der japanischen Forscher beitragen zu können, mussten die Studienteilnehmer über 20 Jahre alt sein und das Studiendesign so konzipiert sein, dass der Schwerpunkt auf einer vegetarischen Ernährung lag. Die Studien mussten außerdem Daten zum systolischen und diastolischen Blutdruck enthalten und entweder eine klinische Vergleichsstudie mit einer behandelten und einer nicht behandelten Personengruppe oder eine Observationsstudie sein. Diesen Kriterien entsprachen sieben klinische Studien und 32 Observationsstudien mit insgesamt nahezu 22.000 Studienteilnehmern. Die Observationsstudien zeigen, was passiert, wenn sich jemand für eine bestimmte Ernährungsweise entschieden hat und diese über Jahre beibehält“, so Yokojama, eine beteiligte Wissenschaftlerin des National Cerebral and Cardiovascular Center in Osaka, Japan. „Kontrollierte Studien sind anders: Dabei folgt eine Gruppe von Menschen einer bestimmten Ernährungsweise, die zuvor fremd für sie war. Auf diese Weise kann der Effekt einer Ernährungsumstellung erfasst werden.“
Bei der Auswertung der Studiendaten berücksichtigen die Wissenschaftler verschiedene Faktoren wie das Alter, das Geschlecht, den Blutdruck, den Einsatz von Blutdrucksenkern, den Body Mass Index und den Alkoholkonsum der Studienteilnehmer. Bei den betrachteten klinischen Studien lagen der systolische Blutdruck der Vegetarier durchschnittlich um 4,8 mm Hg und der diastolische Wert um 2,2 mm Hg niedriger als bei den Mischkostessern - bei den Observationsstudien lagen die Werte bei 6,9 mm Hg und 4,7 mm Hg. „Unsere Analyse zeigte, dass eine vegetarische Ernährung den Blutdruck sehr effektiv senkt. Die Datenlage ist schlüssig“, so Yoko Yokojama. Damit bestätigten die japanischen Wissenschaftler die seit den 1990er Jahren geltenden Ernährungsempfehlungen für Hypertoniker, die auf der Grundlage der DASH-Studie (Dietary Approach to Stop Hypertension) erstellt worden waren. Darin werden weniger Fleisch und tierisches Fett, dafür mehr Fisch und pflanzliche Fette empfohlen.
Eine fleischlose Ernährung basiere auf vielen pflanzlichen Produkten, kombiniert mit einigen Milchprodukten. Das führe zu einem Gewichtsverlust, einem niedrigeren Cholesterinspiegel und einer besseren Blutzuckerkontrolle, so die Wissenschaftlerin. Im Gegensatz zu Blutdrucksenkern sei eine vegetarische Ernährung auch kostenneutral. Die pflanzenreiche Kost sei typischerweise fettarm und reich an Ballaststoffen. Doch nicht allein der Gewichtsverlust, den solch eine Ernährung oft mich sich bringe, wirke sich positiv auf den Blutdruck aus. „Pflanzliche Nahrungsmittel enthalten meist wenig Natrium, aber viel Kalium. Und Kalium senkt den Blutdruck“, erklärt Yokojama den Effekt einer fleischlosen Ernährung. Eine hauptsächlich pflanzliche Ernährung sei außerdem arm an gesättigten Fettsäuren, die häufig in Fleisch und Käse vorkommen. „Weniger gesättigte Fettsäuren im Körper lassen das Blut leichter zirkulieren“, erklärt Yokojama den Zusammenhang mit einem niedrigeren Blutdruck. Sie schlägt sogar vor, synthetische Blutdrucksenker nur dann einzusetzen, wenn eine Umstellung der Ernährung keinen Erfolg bringt.
Bluthochdruck allein mit einer Ernährungsumstellung zu bekämpfen, scheint verlockend. Doch die Meta-Studie weist Schwachpunkte auf. So wurde beispielsweise der Natriumaufnahme und den Lebensgewohnheiten der Studienteilnehmer keine Rechnung getragen. Menschen, die sich vegetarisch ernähren, nehmen gewöhnlich weniger verarbeitete Nahrungsmittel zu sich als Mischkostverzehrer. Ein vegetarischer Lebensstil ist häufig Teil eines bewussten Lebensstils, zu dem ausreichend Bewegung und ein normales Körpergewicht zählen. Auch diese Faktoren tragen zu einem niedrigen Blutdruck bei – unabhängig vom Fleischkonsum. Solange der Einfluss dieser Faktoren nicht gänzlich verstanden ist, kann die blutdrucksenkende Wirkung einer vegetarischen Ernährung nicht alleine auf den Verzicht auf Fleisch zurückgeführt werden.