Schlafapnoe: Ein Fall für kognitive Verhaltenstherapie?

Schlafapnoe: Ein Fall für kognitive Verhaltenstherapie?Die CPAP-Beatmung ist bei obstruktiver Schlafapnoe zu Recht eine etablierte Therapie. Doch bei vielen Patienten löst das Tragen der Maske Beklemmung oder gar Panik aus. Wie die kognitive Verhaltenstherapie diesen Albtraum durchbricht.

Obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist eine häufige Erkrankung, die durch wiederholte Episoden von teilweiser oder vollständiger Obstruktion der oberen Atemwege während des Schlafs gekennzeichnet ist, was zu Atemaussetzern (Apnoen) oder flacher Atmung (Hypopnoen) führt. Diese Ereignisse stören den Schlaf und können zu einer Vielzahl von Symptomen und Komplikationen führen. Die Ursache der OSA liegt in der Verengung oder dem Kollaps der oberen Atemwege. Ein Blick in die DatenlageOSA hat erhebliche Auswirkungen auf die kognitiven Funktionen und die psychische Gesundheit. Bei Patienten mit schwerer OSA waren Konzentration und Kurzzeitgedächtnis vor der Behandlung am stärksten gestört. Eine einjährige CPAP-Therapie führte zu einer signifikanten Verbesserung der Gesamtleistung bei Aufmerksamkeitstests, der verbalen Flüssigkeit und in Teil B des Trail-Making-Tests bei adhärenteren Patienten; viele einzelne Items zeigten jedoch keine Veränderung. Nach drei Monaten CPAP-Therapie zeigte sich bereits eine signifikante Verbesserung der kognitiven Funktionen, einschließlich Konzentration sowie des verbalen, visuellen und räumlichen Gedächtnisses. Patienten mit schwerer OSA zeigten erhöhten mentalen Stress, Depression und Angstzustände. Angst korrelierte signifikant mit dem Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI, r = 0,68) und mentaler Stress korrelierte mit AHI (r = 0,56) sowie einem Defizit im NREM-Schlafstadium 2 (r = -0,55). Hinweise deuten auf eine erhöhte Prävalenz von OSA bei Personen mit Major Depressive Disorder (MDD) und Posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS).Adhärente CPAP-Patienten zeigten eine signifikante Verbesserung der depressiven und Angst-Symptome nach einem Jahr Therapie. Kurzfristige Studien (zweiwöchige CPAP-Anwendung) zeigten keinen spezifischen positiven Einfluss auf die Stimmung. Langfristig verbesserte eine CPAP-Therapie sowohl die OSA-Symptome als auch psychiatrische Symptome. Allerdings berichten viele Patienten über Schwierigkeiten bei der Gewöhnung an die Atemmaske, insbesondere aufgrund von Beklemmungsgefühlen und Panikattacken, die durch das Tragen der Maske und den Luftdruck ausgelöst werden können. Solche Ängste können die Therapietreue erheblich beeinträchtigen.Kognitive Verhaltenstherapie als InterventionsansatzDie kognitive Verhaltenstherapie (engl. Cognitive Behavioral Therapy, CBT) hat sich als wirksame Methode zur Behandlung von spezifischen Phobien wie der CPAP-bedingten Klaustrophobie erwiesen. Sie zielt darauf ab, dysfunktionale Denkmuster zu identifizieren und zu verändern sowie adaptive Bewältigungsstrategien zu fördern. Studien zeigen, dass CBT in der Behandlung der CPAP-assoziierten psychischen Beschwerden effektiv zur Reduktion von Panikattacken und zur Verbesserung der Lebensqualität beiträgt, wobei die positiven Effekte langfristig erhalten bleiben.Integration von CBT in die CPAP-TherapieDurch die Anwendung von CBT-Techniken können Patienten lernen, ihre Ängste in Bezug auf die CPAP-Nutzung zu bewältigen, was zu einer verbesserten Therapietreue führt. Dies wiederum würde vielen Betroffenen invasive Behandlungsmethoden ersparen (z. B. die bimaxilläre osteotomische Vorverlagerung und/oder die Uvulopalatopharyngoplastik, welche sich als wirksame Option bei schwerem OSAS erwiesen haben). Dennoch wird diese Behandlungsoption im ambulanten Versorgungssetting sehr selten eingesetzt. Aus meiner Erfahrung als niedergelassener Psychotherapeut kann dies an den begrenzten ambulanten Psychotherapieplätzen oder auch der fehlenden praktischen Erfahrung mit dem Thema OSAS in der Psychotherapie liegen.

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Eine aktuelle Netzwerk-Analyse mit OSAS-Patienten konnte psychologische Zielvariablen ermitteln, die bei einer fehlenden Behandlungsadhärenz eine Rolle spielen können. Items wie z. B. „plötzliches Panikgefühl“ können mittels Methoden der CBT erfolgreich adressiert werden. Dabei zielt die CBT darauf ab, Wahrnehmung und Verhalten der Patienten in Bezug auf Panikgefühle und angstfördernde Gedanken zu verändern. Zu den zentralen Techniken in diesem Kontext gehören:

Psychoedukation: Wissensvermittlung zur Physiologie und Ätiologie des OSAS, zu den komorbiden Störungen – vor allem zu den psychischen und kognitiven Auswirkungen einer unbehandelten OSA –, zur Atemphysiologie und -anatomie und zum Themenkomplex „somatosensorische Verstärkung“, was bei allen panik- und somatoform-assoziierten Störungen eine zentrale Rolle spielt.

Kognitive Umstrukturierung: Identifikation und Modifikation irrationaler Gedanken, die zu Angst und Vermeidung führen. Es sollen auch kognitive Techniken vermittelt werden, die irrationale Ängste oder dysfunktionale Vorstellungen und Todesangst reduzieren. Auch eine grundlegende kognitive Auseinandersetzung mit den Beklemmungsgefühlen während des Tragens der Maske soll bearbeitet werden. Zusätzlich wären emotionsfokussierte Strategien zur Ärgerkontrolle indiziert. Denn das anfängliche Tragen der Maske und die Erfahrung, dass das Ausatmen erschwert oder unmöglich ist, kann massive Angst, nachvollziehbare Ärger- und Wutreaktionen auslösen – dies weiß ich aus eigener Erfahrung als Patient einer sehr schweren Schlafapnoe. All diese Emotionen und Gedanken sind nicht schlafförderlich und führen in der Tat zu einer sekundären Schlafstörung – eigentlich das, was eine CPAP-Behandlung, neben den physiologischen Auswirkungen, beheben soll.

Expositionstherapie: Schrittweise Konfrontation mit angstauslösenden Situationen, um die Angstreaktion zu reduzieren, d. h. eine graduierte Konfrontation mit Angst-Hierarchisierung und Tragen der CPAP-Maske. Dies kann sowohl in sensu als auch in vivo durchgeführt werden und soll graduell in den Alltag übertragen werden. Eine Online-Behandlung direkt aus dem Schlafzimmer des Patienten mit psychotherapeutischer Anleitung wäre erfolgversprechend und kann die Behandlungseffekte massiv stabilisieren.

Atem- und Entspannungstechniken: Förderung von Entspannung zur Reduktion physiologischer Angstsymptome. Dies soll auch direkt beim Tragen der CPAP-Maske eingesetzt werden.

FazitDie kognitive Verhaltenstherapie stellt eine wertvolle Begleitung zur CPAP-Therapie dar, insbesondere für Patienten, die unter psychischen Belastungen wie Beklemmungsgefühlen und Panikattacken leiden. Durch die Kombination beider Ansätze kann eine ganzheitliche Behandlung erreicht werden, die sowohl die physischen als auch die psychischen Aspekte der Erkrankung berücksichtigt. Eine Ergänzung durch gruppentherapeutische oder Selbsthilfe-Angebote ist zur Wirksamkeitssteigerung empfehlenswert.

^Quellen

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Bildquelle: Noah Buscher, Unsplash