Spätestens seit dem Fall Muhammad Ali besteht die Sorge, dass Schläge gegen den Kopf neurodegenerative Erkrankungen begünstigen. Wieso jetzt auch noch Viren in den Ring steigen.
Forscher der Tufts University und der Oxford University haben nun Mechanismen aufgedeckt, die möglicherweise einen Zusammenhang zwischen einem Trauma und dem Auftreten einer Krankheit herstellen. Sie weisen auf latente Viren hin, die in den meisten unserer Gehirne lauern und durch den Aufprall aktiviert werden können, was zu Entzündungen und akkumulierenden Schäden führt, die in den folgenden Monaten und Jahren auftreten können. Die Ergebnisse legen den Einsatz antiviraler Medikamente als potenzielle frühzeitige vorbeugende Behandlung nach einer Kopfverletzung nahe.
Das Herpes-simplex-Virus 1 (HSV-1), das bei über 80 % der Menschen vorkommt, und das Varizella-Zoster-Virus, das bei 95 % der Menschen vorkommt, sind dafür bekannt, dass sie ins Gehirn gelangen und in unseren Neuronen und Gliazellen ruhen. Dana Cairns, Hauptautorin der Studie, hatte in früheren Studien Hinweise darauf gefunden, dass die Aktivierung von HSV-1 aus seinem Ruhezustand die typischen Symptome der Alzheimer-Krankheit in Labormodellen des Gehirngewebes auslöst – Amyloid-Plaques, neuronaler Verlust, Entzündungen und verminderte Funktionalität des neuronalen Netzwerks. „In dieser Studie erzeugte ein anderes Virus – Varizella – die Entzündungszustände, die HSV-1 aktivierten“, so Cairns. „Wir dachten uns, was würde passieren, wenn wir das Hirngewebemodell einer physischen Störung aussetzen würden, so etwas wie einer Gehirnerschütterung? Würde HSV-1 aufwachen und den Prozess der Neurodegeneration in Gang setzen?“
In der aktuellen Studie verwendeten die Forscher ein Labormodell, das die Umgebung des Gehirns rekonstruiert, um besser zu verstehen, wie Gehirnerschütterungen die ersten Stadien der Virusreaktivierung und Neurodegeneration auslösen können. Nachdem Cairns das hirnähnliche Gewebe einem plötzlichen Stoß ausgesetzt hatte, der eine Gehirnerschütterung imitiert, untersuchte sie das Gewebe im Laufe der Zeit unter dem Mikroskop. Einige der Gewebemodelle wiesen Neuronen mit HSV-1 auf, andere waren virusfrei. Nach den kontrollierten Schlägen beobachtete sie, dass die infizierten Zellen eine Reaktivierung des Virus zeigten und kurz darauf die typischen Anzeichen der Alzheimer-Krankheit, darunter Amyloid-Plaques, p-Tau, Entzündungen, absterbende Neuronen und Gliose. Weitere Schläge mit den Kolben auf die Gewebemodelle, die wiederholte Kopfverletzungen imitieren, führten zu den gleichen Reaktionen, die sogar noch schwerwiegender waren. In der Zwischenzeit zeigten die Zellen ohne HSV-1 eine gewisse Gliose, aber keinen der anderen Marker der Alzheimer-Krankheit.
Die Ergebnisse waren ein Hinweis darauf, dass Sportler, die eine Gehirnerschütterung erlitten haben, eine Reaktivierung latenter Infektionen im Gehirn auslösen könnten, die zur Alzheimer-Krankheit führen können. Epidemiologische Studien haben gezeigt, dass mehrere Schläge auf den Kopf zu einer Verdoppelung oder sogar zu einem noch höheren Risiko führen können, Monate oder Jahre später an einer neurodegenerativen Erkrankung zu erkranken.
„Dies wirft die Frage auf, ob antivirale Medikamente oder entzündungshemmende Mittel als frühzeitige vorbeugende Behandlungen nach einem Schädeltrauma nützlich sein könnten, um die Aktivierung von HSV-1 zu stoppen und das Risiko einer Alzheimer-Erkrankung zu senken“, so Cairns.
Dieser Artikel basiert auf einer Pressemitteilung der Tufts University. Die Originalpublikation haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Nelson Ndongala, Unsplash