Im Stich gelassen: Psychisch kranke Ärzte

Im Stich gelassen: Psychisch kranke Ärzte90-Stunden Wochen, cholerische Chefärzte, pöbelnde Patienten – Ärzte sind vielen Stressoren ausgesetzt. Kein Wunder, dass viele psychische Beschwerden entwickeln. Aber warum wird ihnen nicht geholfen? Ein Text von Dr. Josefine LamplViele von uns haben am eigenen Leib erfahren, dass das klinische Arbeitsumfeld mitunter sehr herausfordernd sein kann: die hohe Arbeitslast (zahlreiche, teils herausfordernde Patienten sollen mit eingeschränkten Ressourcen bestmöglich behandelt werden), dazu kommen lange Arbeitszeiten, die eigene Unsicherheit, eine suboptimale Fehlerkultur in vielen Teams und Kliniken … Die Liste der möglichen Belastungen ist lang.In diesem Zusammenhang sollten die teils hohen Prävalenzen von psychischen Beschwerden wie depressiven Symptomen (29 %), Angst (24 %) oder PTBS (4–16 %) unter ärztlichem Personal eigentlich niemanden wundern. Jedoch fällt es Betroffenen teils schwer, die Situation anzuerkennen und professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen. Hier kommt das Stigma ins Spiel. So stimmten in einer Studie 40 % der befragten Mediziner in den USA einer Aussage zu, wonach viele Kollegen Ärzte mit Depression oder Angststörung in der Vorgeschichte für weniger kompetent hielten. Vor diesem Hintergrund setzen sich die Autoren des Beitrags im Clinical Medicine Journal mit der Stigmatisierung psychisch erkrankter Ärztinnen und Ärzte auseinander und benennen mögliche Verbesserungsansätze.

Stigmatisierung findet auf unterschiedlichen Leveln statt:

Auf der individuellen Ebene spricht man von Selbststigmatisierung. Bei Ärzten können häufig vorkommende Persönlichkeitsmerkmale wie Perfektionsstreben oder ein ausgeprägtes Pflichtgefühl zu vermehrten Gefühlen von Scham oder Unsicherheit führen, wenn bei ihnen psychische Probleme auftreten. Dies wiederum kann kontraproduktive Bewältigungsstrategien wie sozialen Rückzug oder Eigenmedikation zur Folge haben und somit die Inanspruchnahme professioneller Hilfe erschweren oder verzögern.
Auch auf gesellschaftlicher Ebene sind Vorurteile gegenüber psychischen Erkrankungen leider nach wie vor präsent – die medizinische Gemeinschaft ist hiervon nicht ausgenommen. Dies zeigt sich unter anderem in unserer Alltagssprache, in der Adjektive wie „verrückt“ oder „wahnsinnig“ als Beleidigung genutzt werden.
Darüber hinaus gibt es auch auf organisatorischer Ebene in einigen Ländern Nachteile für Betroffene. So ist es beispielsweise in den USA, Kanada oder Australien für die Erlangung der ärztlichen Berufserlaubnis mitunter verpflichtend, Informationen über die eigene psychische Gesundheit preiszugeben, mit der Folge von möglichen Auflagen und weiteren Überprüfungen.

Was muss sich ändern?Um die Stigmatisierung psychischer Erkrankungen im medizinischen Bereich zu reduzieren, kann an mehreren Punkten angesetzt werden. Die Autoren des Beitrags empfehlen unter anderem Folgendes:

Etablierung eines offenen Dialogs über psychische Belastungen: Durch die Schaffung von Rahmenbedingungen, die eine ehrliche Kommunikation innerhalb der Ärzteschaft ermöglichen, kann die Thematisierung psychischer Probleme Stück für Stück normalisiert werden. Die Autoren schlagen beispielsweise Zusammenkünfte vor (in Anlehnung an Balintgruppen), bei denen ein sicherer Raum entsteht um gemeinsam über Belastungen im klinischen Alltag zu sprechen und kollegiale Unterstützung zu erfahren.

Verbesserung der Arbeitsumgebung: Etwa durch den Auf- beziehungsweise Ausbau von niederschwelligen psychologischen Unterstützungsangeboten vor Ort. Geschultes Fachpersonal kann auch dabei helfen, Betroffene zu identifizieren, welche aufgrund psychischer Erkrankungen weitergehende therapeutische Unterstützung benötigen und diese gegebenenfalls in die Wege zu leiten.

Abbau von Vorgehensweisen im System, die Stigmatisierung aufrechterhalten: Hier geht es vor allem um die oben erwähnten Gesundheitsauskünfte für die Erlangung einer ärztlichen Berufserlaubnis, welche in Deutschland keine Rolle spielen – bei uns ist lediglich eine ärztliche Bescheinigung nötig, welche besagt, dass man geeignet ist, den Beruf auszuüben. (Und mal ehrlich, gibt es viele Hausärzte, die Kollegen mit psychischen Vorerkrankungen hier ein positives Attest verweigern?)

Und nun? Auch in Deutschland findet Stigmatisierung psychisch erkrankter Ärzte auf unterschiedlichen Ebenen statt, aber dies muss nicht so bleiben. Eine offene Thematisierung ist hoffentlich ein Schritt auf diesem Weg.

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^Quellen^{:

Haryey SB et al. Mental illness and suicide among physicians. Lancet. 2021. doi: 10.1016/S0140-6736(21)01596-8

Dyrbye LN et al. Medical licensure questions and physician reluctance to seek care for mental health conditions. Mayo Clin Proc. 2017. doi: 10.1016/j.mayocp.2017.06.020

Isaac KS Ng et al. Mental health stigma in the medical profession: Where do we go from here? Clinical Medicine. 2024. doi:}^{10.1016/j.clinme.2024.100013}

Bildquelle: Mulyadi, Unsplash