Wer für eine Prüfung büffelt, merkt sich Dinge am besten mithilfe des Abstandseffekts. Doch spielt dieser Effekt auch eine Rolle dabei, wie wir uns an Erfahrungen in der realen Welt erinnern?
Die Forschungsergebnisse, die in der Online-Ausgabe der Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) beschrieben werden, deuten darauf hin, dass sowohl das Variieren des Lernstoffs als auch die zeitliche Staffelung des Lernens für das Gedächtnis hilfreich sein können – es kommt nur darauf an, woran wir uns erinnern wollen.
„Viele frühere Forschungen haben gezeigt, dass Lernen und Gedächtnis von zeitlich gestaffelten Lerneinheiten profitieren“, so Benjamin Rottman, außerordentlicher Professor für Psychologie und Direktor des Causal Learning and Decision-Making Lab an der Pitt University. „Wenn Sie zum Beispiel am Abend vor einer Prüfung büffeln, können Sie sich vielleicht am nächsten Tag an die Informationen für die Prüfung erinnern, aber Sie werden sie wahrscheinlich bald wieder vergessen“, fügt er hinzu. „Wenn man dagegen den Stoff an verschiedenen Tagen vor der Prüfung lernt, kann man ihn mit größerer Wahrscheinlichkeit über einen längeren Zeitraum abrufen.“
Obwohl der Abstandseffekt zu den am häufigsten wiederholten Erkenntnissen der psychologischen Forschung gehört, beruht ein Großteil dieser Arbeit auf der Annahme, dass sich das, was man zu lernen versucht – der Inhalt der Erfahrung selbst – jedes Mal in gleicher Weise wiederholt. Dies ist jedoch im wirklichen Leben nur selten der Fall, da einige Merkmale unserer Erfahrungen gleich bleiben, während sich andere wahrscheinlich ändern. Stell dir zum Beispiel vor, du gehst immer wieder in dein örtliches Café. Während viele Merkmale bei jedem Besuch gleich bleiben, kann es sein, dass du von einem neuen Barista bedient wirst. Wie funktioniert der Abstandseffekt angesichts solcher Unterschiede zwischen den Erfahrungen?
In zwei Experimenten baten die Forscher die Teilnehmer, wiederholt Paare von Gegenständen und Szenen zu untersuchen, die entweder bei jeder Wiederholung identisch waren oder bei denen der Gegenstand derselbe blieb, die Szene aber jedes Mal anders war. In einem der Experimente wurden die Teilnehmer gebeten, über ihr Smartphone zu lernen und ihr Gedächtnis zu testen – ein ungewöhnlicher Ansatz für die Lern- und Gedächtnisforschung. Auf diese Weise konnten die Forscher die Teilnehmer bitten, Paare zu verschiedenen Tageszeiten über 24 Stunden hinweg zu lernen, was der Art und Weise, wie Menschen Informationen tatsächlich lernen, besser entspricht.
Im zweiten Experiment sammelten die Forscher die Daten online in einer einzigen Sitzung. Emily Cowan, Hauptautorin der Studie und Postdoktorandin im Adaptive Memory Lab von Temple, erklärt: „Die Kombination dieser beiden groß angelegten Experimente ermöglichte es uns, das Timing dieser Abstandseffekte sowohl über lange Zeiträume – zum Beispiel Stunden bis Tage – in Experiment Nr. 1 als auch über kurze Zeiträume – zum Beispiel Sekunden bis Minuten in Experiment Nr. 2 – zu untersuchen. Auf diese Weise konnten wir die Frage stellen, wie das Gedächtnis sowohl durch das Gelernte beeinflusst wird – ob es sich um eine exakte Wiederholung handelt oder ob es stattdessen Variationen oder Veränderungen enthält – als auch wenn es bei wiederholten Lerngelegenheiten gelernt wird. Mit anderen Worten: Mit diesen beiden Designs konnten wir untersuchen, wie sich Material, das unseren Erfahrungen mit Wiederholungen in der realen Welt ähnlicher ist – bei dem einige Aspekte gleich bleiben, andere aber unterschiedlich sind – auf das Gedächtnis auswirkt, wenn man diese Informationen in kurzer Folge oder in längeren Intervallen – von Sekunden bis Minuten oder Stunden bis Tagen – lernt.“
Wie in früheren Experimenten fanden die Forscher heraus, dass sich das Lernen in größeren Abständen positiv auf das Gegenstands-Gedächtnis auswirkt. Sie fanden aber auch heraus, dass die Erinnerung an die Gegenstände besser war, wenn sie mit verschiedenen Szenen gepaart waren, als wenn sie jedes Mal mit der gleichen Szene gezeigt wurden. Wenn man sich zum Beispiel den Namen einer neuen Person merken will, kann es hilfreich sein, den Namen zu wiederholen, ihn aber mit anderen Informationen über die Person zu verbinden.
„Im Gegensatz dazu“, so Rottman, „fanden wir heraus, dass das assoziative Gedächtnis – die Erinnerung an den Gegenstand und die Szene, mit der er verbunden war – von der Stabilität profitierte. Die Abstände wirkten sich nur bei exakt wiederholten Paaren positiv auf das Gedächtnis aus, und auch nur dann, wenn zwischen den Lerngelegenheiten ziemlich große Zeitabstände, Stunden bis Tage, lagen. Wenn man zum Beispiel versucht, sich den Namen einer neuen Person und etwas über sie zu merken, wie zum Beispiel ihr Lieblingsessen, ist es hilfreicher, dieselbe exakte Paarung von Namen und Essen mehrmals zu wiederholen, wobei zwischen den einzelnen Wiederholungen ein gewisser Abstand liegt.“
„Da das Gedächtnis sehr differenziert ist, ist es schwierig, klare Ratschläge für Dinge wie das Lernen für einen Test zu geben, weil die Art des Materials so unterschiedlich sein kann“, sagt Rottman. „Theoretisch sollten unsere Ergebnisse jedoch für verschiedene Arten von Aufgaben relevant sein, z. B. für das Erinnern an den Namen einer Person und Dinge über sie, das Lernen für einen Test und das Erlernen neuer Vokabeln in einer Fremdsprache. Gleichzeitig ist es aufgrund der vielen Unterschiede bei all diesen Aufgaben schwierig, wirklich konkrete Ratschläge für sie zu geben. Wir müssten weitere Untersuchungen durchführen, um für jeden einzelnen Fall konkretere Ratschläge geben zu können“.
Cowan weiter: „Diese Arbeit zeigt, dass die Vorteile des Lernens in Abständen für das Gedächtnis nicht absolut sind, sondern von der Variabilität des Inhalts bei den Wiederholungen und dem Timing zwischen den Lerngelegenheiten abhängen, was unser derzeitiges Verständnis darüber erweitert, wie sich die Art und Weise, wie wir Informationen lernen, darauf auswirken kann, wie sie in Erinnerung bleiben. Unsere Arbeit deutet darauf hin, dass sowohl die Variabilität als auch die Abstände Methoden zur Verbesserung unseres Gedächtnisses für isolierte Merkmale bzw. assoziative Informationen darstellen können, was wichtige Anwendungen für die künftige Forschung, die Bildung und unser tägliches Leben mit sich bringt.“
Dieser Artikel basiert auf einer Pressemitteilung der University of Pittsburgh. Die Originalpublikation haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Jon Tyson, Unsplash
