… und ich sage dir, ob du depressiv bist. Forscher fanden einen Zusammenhang zwischen der Pupillenreaktion und der Fähigkeit, Freude zu empfinden. Können so die physiologischen Mechanismen hinter Depression bald besser verstanden werden?
Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für Psychiatrie maßen die Pupillenreaktion von Teilnehmern, während sie eine Aufgabe lösten. Bei gesunden Probanden erweiterten sich die Pupillen bei der Erwartung auf eine Belohnung während der Aufgabe, wohingegen diese Reaktion bei Teilnehmern mit Depression weniger ausgeprägt war: „Besonders deutlich war die geringere Pupillenreaktion bei PatientInnen, die keine Freude mehr empfinden konnten und von einem Mangel an Energie berichteten“, so Andy Brendler, Erstautor der Studie. Diese beschriebene Antriebslosigkeit ist eines der meistbeobachteten Symptome der Depression.Mit einer Hochgeschwindigkeitskamera können Wissenschaftler u. a. die Veränderung der Pupillengröße beobachten. Credit: Martin Otter, MPI Psychiatrie
„Diese Erkenntnis hilft uns, die physiologischen Mechanismen, die hinter Antriebslosigkeit stecken, besser zu verstehen“, erklärt Forschungsgruppenleiter Victor Spoormaker. Die Pupillenreaktion ist unter anderem ein Marker für die Aktivität im Locus Coeruleus, eine Gehirnstruktur mit der größten Ansammlung noradrenerger Neuronen im zentralen Nervensystem. Noradrenerge Nervenzellen reagieren auf den Neurotransmitter Noradrenalin. Der ist ein wichtiger Bestandteil der Stressreaktion sowie der Hochregulierung des Arousals, also der Aktivierung des Nervensystems. „Die geringere Pupillenreaktion bei PatientInnen, die unter höherer Antriebslosigkeit litten, weist darauf hin, dass eine mangelnde Aktivierung des Locus Coeruleus einen entscheidenden physiologischen Prozess darstellt, der dem Gefühl der Antriebslosigkeit unterliegt“, so Spoormaker.
Die Pupillenreaktion war umso schwächer, je mehr depressive Symptome die Teilnehmer zeigten. Diesen Zusammenhang hatten die Forscher schon in einer früheren Studie gefunden. Die Reproduzierbarkeit neuropsychiatrischer Methoden ist eher die Ausnahme und zeigt die Zuverlässigkeit von Pupillometrie-Messungen.
Die Pupillometrie könnte als ergänzende Methode zur Diagnosestellung eingesetzt werden. Sie könnte auch dazu beitragen, individualisierte Behandlungsstrategien für Depression zu entwickeln. Wenn beispielsweise ein Patient starke Beeinträchtigungen in der Pupillenreaktion zeigt, könnten Antidepressiva, die auf das noradrenerge System wirken, effektiver als andere Medikamente sein. Auch könnte die Medikamentendosierung anhand der Pupillenreaktion optimiert werden. Etwa 30 Prozent aller depressiven Patienten sprechen auf eine medikamentöse Behandlung nicht an. Ein verbessertes Verständnis der physiologischen Mechanismen der Depression und eine entsprechende Weiterentwicklung von Diagnose- und Behandlungsmöglichkeiten ist daher dringend erforderlich.
Dieser Text basiert auf einer Pressemitteilung des Max-Planck-Instituts für Psychiatrie. Hier findet ihr die Originalpublikation.
Bildquelle: Marina Vitale, unsplash
