Frauen, die orale Verhütungsmittel einnehmen, haben einen dünneren ventromedialen präfrontalen Cortex. Eine aktuelle Studie zeigt, wie die Pille auch die angstbezogene Gehirnmorphologie beeinflussen kann.
Mehr als 150 Millionen Frauen weltweit verwenden orale Verhütungsmittel. Kombinierte Verhütungsmittel (KOK), die aus synthetischen Hormonen bestehen, sind die am weitesten verbreitete Art. Es ist bekannt, dass Sexualhormone das an Angstprozessen beteiligte Gehirnnetzwerk modulieren. Nun hat ein kanadisches Forscherteam die kurzfristigen und dauerhaften Auswirkungen der Einnahme von Hormonpräparaten sowie die Rolle körpereigener und synthetischer Sexualhormone auf angstbezogene Hirnregionen untersucht.
„In unserer Studie zeigen wir, dass gesunde Frauen, die derzeit KOK nehmen, einen dünneren ventromedialen präfrontalen Kortex haben als Männer“, sagt Alexandra Brouillard, Forscherin an der Université du Québec à Montréal und Erstautorin der in Frontiers in Endocrinology veröffentlichten Studie. „Man geht davon aus, dass dieser Teil des präfrontalen Kortex die Emotionsregulierung aufrechterhält, beispielsweise die Verringerung von Angstsignalen im Kontext einer sicheren Situation. Unser Ergebnis könnte einen Mechanismus darstellen, durch den KOKs die Emotionsregulation bei Frauen beeinträchtigen könnten.“
„Wenn man Mädchen und Frauen KOK verschreibt, werden sie über verschiedene körperliche Nebenwirkungen informiert, zum Beispiel, dass die Hormone, die sie einnehmen werden, ihren Menstruationszyklus aufheben und den Eisprung verhindern können“, erklärt Brouillard. Die Auswirkungen von Sexualhormonen auf die Entwicklung des Gehirns, die bis ins frühe Erwachsenenalter andauert, würden jedoch selten angesprochen. In Anbetracht der weiten Verbreitung von KOK ist es wichtig, die aktuellen und langfristigen Auswirkungen auf die Anatomie des Gehirns und die emotionale Regulation besser zu verstehen, so die Forscher.
Das Team rekrutierte Frauen, die derzeit KOKs verwenden, Frauen, die früher KOKs verwendet haben, aber zum Zeitpunkt der Studie nicht mehr, Frauen, die nie eine Form der hormonellen Verhütung verwendet haben, und Männer. Durch den Vergleich dieser Gruppen konnten die Forscher feststellen, ob die Einnahme von KOKs mit morphologischen Veränderungen verbunden war und konnten auch geschlechtsspezifische Unterschiede feststellen. „Da wir bei KOK-Konsumenten im Vergleich zu Männern eine verringerte kortikale Dicke des ventromedialen präfrontalen Kortex feststellen, deutet unser Ergebnis darauf hin, dass KOKs während ihres aktuellen Konsums einen Risikofaktor für Defizite bei der Emotionsregulation darstellen könnten“, so Brouillard.
Die Auswirkungen des KOK-Konsums könnten jedoch reversibel sein, sobald die Einnahme eingestellt wird, so die Forscher. Da der vmPFC-Effekt, der bei aktuellen Konsumenten festgestellt wurde, bei früheren Konsumenten nicht beobachtet wurde, sprechen die Ergebnisse nicht für dauerhafte anatomische Auswirkungen des KOK-Konsums. Dies, so schreiben die Forscher, muss in weiteren Studien bestätigt werden.
Es gibt noch viel zu lernen, wenn es darum geht, wie Frauengehirne durch die Einnahme von KOK beeinflusst werden. So untersuchen Brouillard und ihr Team derzeit die Auswirkungen des Alters, in dem die Einnahme beginnt, und die Dauer der Einnahme, um die potenziellen dauerhaften Auswirkungen von KOK genauer zu erforschen. Da viele Mädchen im Teenageralter während der Adoleszenz, einer sensiblen Phase der Gehirnentwicklung, mit dem Konsum von KOK beginnen, könnte das Alter der Anwenderin auch die Reversibilität beeinflussen.
Die Wissenschaftler weisen auf die Grenzen ihrer Studie hin und erklären, dass kein kausaler Zusammenhang zwischen dem Konsum von KOK und der Hirnmorphologie hergestellt werden kann und dass die Übertragbarkeit ihrer Ergebnisse auf die Allgemeinbevölkerung begrenzt sein könnte. Die Forscher weisen auch darauf hin, dass es zum jetzigen Zeitpunkt nicht möglich ist, von anatomischen Befunden auf verhaltensbezogene und psychologische Auswirkungen zu schließen.
„Ziel unserer Arbeit ist es nicht, gegen die Verwendung von KOKs zu sein, aber es ist wichtig, sich bewusst zu machen, dass die Pille Auswirkungen auf das Gehirn haben kann. Unser Ziel ist es, das wissenschaftliche Interesse an der Gesundheit von Frauen zu steigern und das Bewusstsein für die frühe Verschreibung von KOKs und die Gehirnentwicklung zu schärfen, ein sehr unbekanntes Thema“, so Brouillard.
Dieser Artikel basiert auf einer Pressemitteilung der Université du Québec à Montréal. Die Studien haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Joice Kelly, Unsplash
