Der Verlust von Geruchs- und Geschmackssinn ist ein mögliches Symptom einer Corona-Infektion. Wie das sogar zu einer Depression frühen kann, fanden jetzt Forscher heraus.
Eine retrospektive Analyse nationaler Daten unter der Leitung von Forschern des Massachusetts Eye and Ear schätzt, dass im Jahr 2021 mehr als 20 Millionen COVID-Patienten einen Geruchs- oder Geschmacksverlust erlitten haben, wobei ein großer Teil der Patienten diese Sinne nie wieder vollständig erlangt.
Während der COVID-19-Pandemie litten viele Patienten während und nach ihrer Infektion mit SARS-CoV-2 unter Geschmacks- und Geruchsverlusten. In einer retrospektiven Studie untersuchten Forscher des Massachusetts Eye and Ear den Verlust des Geruchs- und Geschmackssinns. Sie schätzten, dass etwa ein Viertel der Amerikaner, die an COVID-19 erkrankt waren, ihren Geschmacks- und Geruchssinn nur teilweise oder gar nicht wiedererlangten. Die Ergebnisse wurden in The Laryngoscope veröffentlicht.
„Wir wollten die nationalen Auswirkungen von Geruchsstörungen infolge von COVID quantifizieren“, sagt Neil Bhattacharyya, Professor für Otolaryngologie an der Mass Eye and Ear. „Mit diesen Daten können wir in großen Zahlen nachvollziehen, wie viele Menschen ihren Geruchs- oder Geschmackssinn aufgrund einer COVID-Infektion verloren haben und wie viele diese Sinne nie wieder vollständig erlangten.“
Für die retrospektive Studie wurden Daten aus dem National Health Interview Survey (NHIS) von 2021 verwendet, der Umfragedaten von 29.696 Erwachsenen enthält. In den NHIS-Daten wurden COVID-Patienten nach der Schwere ihrer Symptome, dem Verlust des Geschmacks- oder Geruchssinns und der Wiederherstellung dieser Sinne gefragt.
Das Forschungsteam berichtete, dass etwa 60 % der befragten Teilnehmer, die mit Covid infiziert waren, einen Verlust des Geruchssinns und etwa 58 % einen Verlust des Geschmackssinns erlitten. Darüber hinaus erholten sich die Sinne nicht bei allen Patienten vollständig, sobald sie sich von ihrer Infektion erholt hatten. Die Studie ergab, dass etwa 72 % der Patienten ihren Geruchssinn vollständig wiedererlangten, während bei 24 % nur eine teilweise Erholung eintrat und bei über 3 % der Geruchssinn überhaupt nicht wiederhergestellt wurde. In ähnlicher Weise erholten sich von denjenigen, die aufgrund der Infektion ihren Geschmackssinn verloren hatten, etwa 76 % vollständig, während 20 % nur teilweise und über 2 % sich überhaupt nicht erholten. Das bedeutet, dass fast 28 Millionen Amerikaner nach einer Corona-Infektion möglicherweise einen verminderten Geruchssinn haben.
Einer der Beweggründe für die Studie sei ein Patient gewesen, der aufgrund seines COVID-bedingten Geruchsverlustes 50 Pfund verloren hatte. „Der Patient aß nicht mehr und wurde aufgrund des Geruchsverlustes sehr krank und depressiv“, berichtete Bhattacharyya. „Wenn man von COVID-bedingtem Geruchsverlust hört, denkt man, die meisten Menschen bekommen ihn zurück und sind gesund. Aber es gibt eine beträchtliche Anzahl von Menschen, die ihn nicht wiedererlangen.“ Die Studie ergab auch, dass es einen Zusammenhang zwischen dem Schweregrad der COVID-Symptome und dem Verlust von Geruch oder Geschmack gibt. Mit zunehmendem Schweregrad der Symptome stieg auch der Prozentsatz der Patienten mit Geruchs- oder Geschmacksverlust. Darüber hinaus nahm die Wahrscheinlichkeit einer Erholung der Geruchs- und Geschmackssinne mit zunehmender Schwere der COVID-Symptome ebenfalls ab.
Die Autoren merkten an, dass es für die Patienten schwierig sein kann, selbst anzugeben, welche Sinne wiederhergestellt sind und welche nicht, da Geruch und Geschmack oft zusammenwirken. Es gibt jedoch nach wie vor eine große Zahl von Patienten, die als Nachwirkung von COVID einen Verlust des Geruchs- und Geschmackssinns erfahren.
Die Studie ist zwar aufgrund ihrer nationalen Bevölkerungsstichprobe neuartig, doch konzentriert sich der Datensatz nur auf Patienten, die im Jahr 2021 behandelt wurden. Wenn eine Person ihren Geruchs- oder Geschmackssinn nach 2021 wiedererlangte, wurde dies in den Daten nicht dokumentiert. Darüber hinaus weichen die Raten für den Verlust des Geruchs- oder Geschmackssinns aufgrund einer Infektion mit COVID-Varianten, die nach 2021 auftraten, wahrscheinlich von den in dieser Studie ermittelten Raten ab.
Obwohl es derzeit keine Standardbehandlung für Patienten mit Geruchs- und Geschmacksstörungen gibt, können die Forscher feststellen, dass diese Ergebnisse Anbietern helfen können, Patienten zu beraten, die ihren Geruchs- oder Geschmackssinn aufgrund von COVID verloren haben. „Der Wert dieser Studie liegt darin, dass wir auf eine Gruppe von Menschen aufmerksam machen, die bisher etwas vernachlässigt wurde“, so Bhattacharyya. „Der Verlust des Geruchs- oder Geschmackssinns ist nicht so harmlos, wie man vielleicht denkt. Es kann dazu führen, dass man weniger zum Vergnügen isst und in extremeren Fällen kann es zu Depressionen und Gewichtsverlust führen.“
Dieser Artikel basiert auf einer Pressemitteilung der Massachusetts Eye and Ear Infirmary. Die Originalpublikation haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Nathan Hanna, unsplash
