Häufige Infektionen gingen einer Studie zufolge bei älteren Menschen mit schlechterer kognitiver Leistung einher. Auch auf das Alzheimer-Risiko wirkten sich die Infektionen aus.
Eine neue Studie eines Teams unter der Leitung von Forschern der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ergab, dass Anzeichen häufiger Infektionen bei einer Stichprobe von Erwachsenen mittleren und höheren Alters mit einer schlechteren Leistung bei einem Test der globalen kognitiven Funktion verbunden waren. Die Ergebnisse ergänzen eine wachsende Zahl von Hinweisen darauf, dass Infektionen im mittleren und späten Lebensalter die kognitiven Leistungen verschlechtern und das Risiko von Alzheimer und anderen Demenzerkrankungen erhöhen können. Die Studie wurde in der Zeitschrift Alzheimer's & Dementia veröffentlicht.
Für ihre Analyse untersuchten die Forscher die Antikörperspiegel gegen fünf häufige Krankheitserreger bei 575 Erwachsenen im Alter von 41 bis 97 Jahren. Die Erwachsenen wurden 1981 in East Baltimore im Rahmen der Epidemiologic Catchment Area Study rekrutiert. Die Studienteilnehmer aus Baltimore spendeten Blut für die Tests und unterzogen sich im gleichen Zeitraum kognitiven Tests. Es wurden Antikörpertests auf Krankheitserreger durchgeführt, darunter vier Herpesviren – Herpes-simplex-Virus Typ 1, Zytomegalievirus, Varizella-Zoster-Virus (Windpocken- und Gürtelrosevirus) und Epstein-Barr-Virus – sowie der Parasit Toxoplasma gondii. Letzterer wird häufig durch den Kontakt mit Katzenkot oder durch den Verzehr von nicht ausreichend gegartem Fleisch auf den Menschen übertragen.
Das Forschungsteam verglich die Bluttestergebnisse der Teilnehmer mit ihren Leistungen bei der Mini-Mental State Examination – einem globalen kognitiven Test, bei dem Dinge wie Orientierung, Aufmerksamkeit, Sprachverständnis, Gedächtnis und visuelle Wahrnehmung bewertet werden – und bei einer Wortabrufaufgabe, bei der das Gedächtnis für eine Liste von Wörtern nach einer 20-minütigen Verzögerung getestet wurde. Die Forscher fanden heraus, dass erhöhte Antikörper gegen das Herpes-Simplex-Virus Typ 1 oder das Zytomegalievirus individuell mit einer schlechteren Leistung bei dem globalen kognitiven Test verbunden waren. Darüber hinaus neigten Teilnehmer mit einer höheren Anzahl positiver Antikörpertests dazu, mehr Aufgaben im globalen kognitiven Test zu verpassen.
„Die Idee, dass häufige Infektionen zum kognitiven Verfall und möglicherweise zum Alzheimer-Risiko beitragen könnten, war einst ein Randthema und bleibt umstritten, aber aufgrund von Erkenntnissen wie denen dieser Studie findet sie allmählich mehr Beachtung“, sagt der Hauptautor Adam Spira, Professor in der Abteilung für geistige Gesundheit der Bloomberg School und Mitglied der Fakultät des Johns Hopkins Center on Aging and Health. „Nach Berücksichtigung von Alter, Geschlecht, Ethnie und dem größten genetischen Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit zeigten die Daten unserer Studie, dass eine größere Anzahl positiver Antikörpertests im Zusammenhang mit fünf verschiedenen Infektionen mit einer schlechteren kognitiven Leistung verbunden war. Unseres Wissens wurde diese Art von additiver Wirkung mehrerer Infektionen auf die kognitive Leistung noch nie gezeigt.“
Die Ursache der Alzheimer-Krankheit ist nach wie vor unklar. Frühere Forschungen haben einen Zusammenhang mit Infektionen hergestellt, u.a. mit dem Herpes-Simplex-Virus Typ 1 und dem Cytomegalovirus. Es gibt auch Hinweise darauf, dass das Proteinfragment Amyloid-Beta, das im Gehirn von Alzheimer-Patienten unlösliche Plaques bildet, als antimikrobielles Peptid fungiert und von den Gehirnzellen als Reaktion auf Infektionen in erhöhtem Maße ausgeschieden wird.
Die in der Studie untersuchten Krankheitserreger treten häufig in der Kindheit auf und werden entweder beseitigt oder in unterdrückte, latente Infektionen umgewandelt. Daher betrachteten die Forscher signifikante Werte von Antikörpern gegen diese Erreger bei den Studienteilnehmern mittleren und höheren Alters als wahrscheinliche Indikatoren für ihre Reaktivierung aufgrund der altersbedingten Schwächung des Immunsystems.
Co-Autor Brion Maher, Genetiker und Professor in der Abteilung für geistige Gesundheit der Bloomberg School, analysierte die Ergebnisse auch für Teilnehmer, die einen gemeinsamen Alzheimer-Risikofaktor, die Ɛ4-Variante des Apolipoprotein-E (ApoE)-Gens, aufwiesen. Der Zusammenhang zwischen der Anzahl positiver Antikörper und dem kognitiven Status war sowohl in der Ɛ4- als auch in der Nicht-Ɛ4-Gruppe vorhanden, war aber in der Nicht-Ɛ4-Gruppe stärker. „Das war eine Überraschung, eine schwächere Verbindung in der Ɛ4-Gruppe zu finden“, sagt Maher. „Das ist etwas, das in größeren Studien weiterverfolgt werden sollte.“
Dieser Artikel basiert auf einer Pressemitteilung der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Die Originalpublikation haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Zachary Kadolph, Unsplash