Mobbing und soziale Ausgrenzung haben Auswirkungen auf das Selbstwertgefühl. Erstmals konnten Forscher aufzeigen, wie das Gehirn von Teenagern auf stressige und belohnende soziale Erfahrungen reagiert.
Schließfächer knallen, Rucksäcke schwingen über die Schultern, Schuhe trampeln auf den Fluren – mal langsam und dann wieder im Gleichschritt. Das Bedürfnis nach Zugehörigkeit folgt einer ausgeprägten Geräuschkulisse in Schulen. „Wir alle haben das Bedürfnis, uns sozial anzupassen, aber Teenager spüren dieses Bedürfnis stärker als die meisten anderen“, sagt Haley Skymba, Doktorandin der klinischen Psychologie an der University of Illinois Urbana-Champaign. „Was wir nicht verstehen, ist, warum manche Teenager es stärker spüren als andere.“
Eine Studie unter der Leitung von Skymba und Karen Rudolph, Professorin für Psychologie am Beckman Institute for Advanced Science and Technology, gehört zu den ersten, die zeigt, dass frühere Erfahrungen mit Mobbing, Einsamkeit und anderen Formen sozialer Ausgrenzung einen direkten Einfluss darauf haben, wie Mädchen ihren eigenen Selbstwert und ihre Zugehörigkeit wahrnehmen. Die Erforschung dieses Zusammenhangs ist ein entscheidender Schritt für die Entwicklung von Interventionsprogrammen zur Verbesserung der psychischen Gesundheit von Teenagern.
Die Studienergebnisse wurden im Journal of Research on Adolescence veröffentlicht.
„Die Pubertät ist nicht nur eine Zeit emotionaler Turbulenzen. Es ist auch ein Interventionsfenster, in dem wir das Wohlbefinden von Teenagern nachhaltig stärken können“, sagt Skymba. Das Gehirn selbst ist mitverantwortlich für die bekanntermaßen angespannte Natur der Teenagerjahre: Die Amygdala, die die Kampf-oder-Flucht-Reaktion beeinflusst, wird im Jugendalter aktiver und intensiviert die emotionalen Erfahrungen von Teenagern. Gleichzeitig beginnen Teenager, der Akzeptanz durch Freunde und Klassenkameraden Vorrang vor familiären Beziehungen zu geben.
Weibliche Teenager sehnen sich mit einer Dringlichkeit nach sozialer Zugehörigkeit, die von keiner anderen Altersgruppe erreicht wird, einschließlich älterer Erwachsener und kleiner Kinder, sagen die Forscher. „Für einige Mädchen wird das Bedürfnis nach Zugehörigkeit zu einer treibenden Kraft in ihren Beziehungen, was ihre Anfälligkeit für psychische Störungen wie Angstzustände und Depressionen und möglicherweise den Einfluss von Gruppenzwang erhöht“, so Rudolph.
Um besser zu verstehen, wie die Erfahrungen von Mädchen ihre Empfindlichkeit gegenüber zwischenmenschlichem Druck als Heranwachsende beeinflussen könnten, entwarfen die Forscher eine Studie, um Trends in einer Kohorte von 89 Mädchen im Durchschnittsalter von 16 Jahren zu beobachten.
Die Teilnehmer begannen damit, einzuschätzen, wie stark sie sich mit Aussagen identifizierten, die ihr Bedürfnis nach Zugehörigkeit (z. B. „Ich möchte, dass andere mich akzeptieren“) und Zustimmung (z. B. „Wenn ich von anderen Jugendlichen gemocht werde, fühle ich mich selbst besser“) zeigen. Sie berichteten auch über ihr wahrgenommenes Maß an Selbstwertgefühl, sozialer Zugehörigkeit und sozialer Kontrolle.
Als nächstes spielten sie Cyberball, ein virtuelles Ballwurfspiel, das entwickelt wurde, um den Ausschluss an Gleichaltrige zu simulieren. Durch die Steuerung einer Hand auf dem Bildschirm wurde jeder Teilnehmer ermutigt, ein kooperatives Fangspiel mit computerprogrammierten Avataren zu spielen, die vermeintlich von anderen Teilnehmern in einem anderen Raum bedient wurden. In der ersten Runde wurde ihnen der Ball gleich oft zugeworfen; in der zweiten Runde wurden sie nach und nach aus dem Spiel ausgeschlossen. 15 und 35 Minuten nach dem Ballwurfspiel zeichneten die Teilnehmer das Niveau von Selbstwertgefühl, sozialer Zugehörigkeit und sozialer Kontrolle auf, das sie während des Spiels erlebten.
In der letzten Phase der Studie dokumentierten die Interviewer die vergangenen und aktuellen negativen Gruppen-Erfahrungen der Teilnehmer. Diese wurden dann von externen Wissenschaftlern in numerische Rankings übersetzt.
„Wir wollten die allgemeinen zwischenmenschlichen Bedürfnisse von Mädchen im Teenageralter messen und wie diese Bedürfnisse angesichts eines Stressfaktors in bedroht sein könnten“, so Skymba in Bezug auf den Cyberball-Versuch. „Dann könnten wir diese mit den Informationen der Programmierer vergleichen, um nach Mustern zu suchen, die die Vergangenheit mit der Gegenwart verbinden.“
Die Muster, die sie fanden, zeigten, dass die zwischenmenschlichen Bedürfnisse von Mädchen im Teenageralter tatsächlich ein Produkt vergangener Erfahrungen sind. Die Kenntnis der Erfahrungen von Mädchen im Teenageralter kann also zu einem fundierteren Verständnis dafür führen, wie ihre zwischenmenschlichen Bedürfnisse gepflegt werden können. „Diese Studie ist von unschätzbarem Wert für uns. So können wir herausfinden, wer am anfälligsten ist und feststellen, wann und wo diese Schwachstelle ihren Ursprung hat“, sagt Rudolph.
Mädchen mit aktuellen Konflikten mit Freunden berichteten von einem erhöhten Bedürfnis nach Anerkennung durch Gleichaltrige – selbst wenn keine weiteren Probleme aus der Vorgeschichte bekannt waren. Umgekehrt waren die Zugehörigkeitsbedürfnisse nach dem Cyberball-Spiel bei Mädchen mit einer schwierigen Vorgeschichte nachhaltiger bedroht, als bei den Mädchen ohne Vorgeschichte.
„Obwohl wir negative Erfahrungen unter Gleichaltrigen nicht verhindern können, können wir diese Informationen sicherlich nutzen, um zu verbessern, wie Jugendliche darauf reagieren“, sagt Skymba. „Wir können Heranwachsende ermutigen, ihr inneres Selbstwertgefühl zu finden, und wir können sie mit Bewältigungsmechanismen ausstatten, die sie brauchen, um eine stabile Grundlage für ihr Wohlbefinden zu schaffen.“
Im Rahmen der Forschungsarbeiten nutzten Rudolph und Skymba funktionelle Neuroimaging-Technologien (fMRI), um zu verfolgen, wie das Gehirn von Teenagern auf sowohl stressige als auch positive soziale Erfahrungen reagiert. Sie beobachteten, dass bei Opfern von chronischem Mobbing stressige Erfahrungen zu einer stärkeren Aktivierung in Gehirnregionen führten, die an der Verarbeitung wichtiger Ereignisse und sozialer Informationen beteiligt sind; positive Erfahrungen führten zu einer stärkeren Aktivierung in Gehirnregionen, die an Perspektivenübernahme und Belohnung beteiligt sind.
„Diese Untersuchung legt nahe, dass Opfer von Mobbing sehr darauf eingestellt sind, Teil einer sozialen Gruppe zu sein. Sie empfinden es als besonders schmerzhaft, ausgeschlossen zu sein, und als besonders lohnend, dazuzugehören“, sagte Rudolph.
Dieser Artikel basiert auf einer Pressemitteilung des Beckman Institute for Advanced Science and Technology. Die Originalpublikation haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Timothy Eberly, unsplash
