Das vaginale Metabolom könnte womöglich Antworten liefern, warum manche Frauen zu früh entbinden. Einer Studie zufolge hängen spontane Frühgeburten und ein erhöhtes Vorkommen bestimmter Inhaltsstoffe von Hygieneprodukten zusammen.
Chemikalien, die sich in der Vagina akkumulieren, könnten zu spontanen Frühgeburten beitragen, so eine Studie von Forschern des Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, die in Nature Microbiology veröffentlicht wurde.
Die Studie mit 232 schwangeren Frauen ergab, dass eine Handvoll nicht-biologischer Chemikalien, die zuvor in Kosmetika und Hygieneprodukten gefunden wurden, stark mit Frühgeburten in Verbindung steht. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass wir genauer untersuchen müssen, ob häufige Umwelteinflüsse tatsächlich Frühgeburten verursachen, und wenn ja, woher diese Einflüsse kommen“, sagt Dr. Tal Korem, Co-Leiter der Studie. „Die gute Nachricht ist, dass – wenn diese Chemikalien schuld sind – es möglich sein könnte, diese potenziell schädlichen Expositionen zu begrenzen.“
Frühgeburten sind die häufigste Ursache für den Tod von Neugeborenen und können bekanntlich eine Reihe lebenslanger Gesundheitsproblemen zur Folge haben. Zwei Drittel der Frühgeburten treten spontan auf, aber trotz umfangreicher Forschung gibt es keine Methoden zur Vorhersage oder Verhinderung solcher spontanen Frühgeburten.
Mehrere Studien deuten darauf hin, dass Ungleichgewichte im vaginalen Mikrobiom eine Rolle bei Frühgeburten und anderen Problemen während der Schwangerschaft spielen. Allerdings ist es den Forschern bisher nicht gelungen, bestimmte Populationen von Mikroorganismen reproduzierbar mit ungünstigen Schwangerschaftsergebnissen in Verbindung zu bringen.
Korems Forscherteam beschloss, die vaginale Mikroumgebung durch Untersuchung des Metaboloms umfassender zu betrachten. Das Metabolom ist die Gesamtheit der kleinen Moleküle, die in einer bestimmten biologischen Nische vorkommen und umfasst sowohl die Metaboliten, die von den lokalen Zellen und Mikroorganismen produziert werden, als auch Moleküle, die aus externen Quellen stammen. „Das Metabolom kann als funktioneller Indikator für das Ökosystem als Ganzes betrachtet werden“, sagt Korem. „Die Mikrobiomprofilierung kann uns sagen, was die Mikroben sind; die Metabolomik bringt uns dem Verständnis dessen näher, was die Mikroben tun.“
In der aktuellen Studie maßen die Forscher über 700 verschiedene Metaboliten im Metabolom von 232 schwangeren Frauen im zweiten Trimester – darunter 80 Schwangerschaften, die vorzeitig endeten. Die Studie identifizierte mehrere Metaboliten, deren Konzentration bei Frauen, die zu früh entbunden hatten, signifikant höher war als bei Frauen, die normalausgetragen hatten. „Mehrere dieser Metaboliten sind Chemikalien, die weder von Menschen noch von Mikroben produziert werden – wir nennen sie Xenobiotika“, sagt Korem. „Dazu gehören Diethanolamin, Ethyl-Beta-Glucosid, Tartrat und Ethylendiamintetraessigsäure. Obwohl wir die Quelle dieser Xenobiotika bei unseren Teilnehmerinnen nicht identifizieren konnten, könnten sie alle in Kosmetika und Hygieneprodukten zu finden sein.“
Mithilfe von Modellen des maschinellen Lernens entwickelte das Team auch einen Algorithmus, der auf der Grundlage von Metabolitenwerten Frühgeburten mit guter Genauigkeit vorhersagen kann und so möglicherweise den Weg für eine frühzeitige Diagnose ebnet.
Obwohl die Vorhersagen genauer waren als Modelle, die auf Mikrobiomdaten und mütterlichen Merkmalen (wie Alter, BMI, Ethnie, Frühgeburten und frühere Geburten) basieren, muss das neue Modell noch verbessert und weiter validiert werden, bevor es in der Klinik eingesetzt werden kann. Trotz dieser Einschränkungen, so Korem, „zeigen unsere Ergebnisse, dass vaginale Metaboliten das Potenzial haben, Monate im Voraus vorherzusagen, welche Frauen wahrscheinlich zu früh entbinden werden.“
Dieser Artikel beruht auf einer Pressemitteilung des Columbia University Irving Medical Center. Die Originalpublikation haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Amy Shamblen, unsplash.
