Nochmal kurz nach dem Essen hinlegen: Ein Mittagsschläfchen. Auch wenn es sich ungefährlich anhört – eine aktuelle Studie zeigt, dass das erhebliche Auswirkungen auf Demenz-Erkrankungen haben kann.
Ein kurzer Mittagsschlaf ist bei älteren Erwachsenen weit verbreitet. Der langfristige Zusammenhang zwischen diesem und kognitivem Altern ist jedoch unbekannt. Eine neue Kohortenstudie von Forschern des Brigham and Women's Hospital fand eine bidirektionale Verbindung zwischen den beiden. Exzessives Schlafen am Tag sagt ein erhöhtes zukünftiges Risiko für Alzheimer-Demenz voraus, und eine Diagnose von Alzheimer-Demenz beschleunigte die Zunahme des Schlafens am Tag während des Alterns.
„Das Schlafverhalten älterer Erwachsener am Tag wird oft ignoriert und ein Konsens über den Mittagsschlaf in der klinischen Praxis und im Gesundheitswesen gibt es nicht", sagte Peng Li, PhD, vom Medical Biodynamics Program in der Brigham's Division of Sleep and Circadian Disorders. „Unsere Ergebnisse deuten nicht nur darauf hin, dass übermäßiges Schlafen am Tag ein erhöhtes Risiko für Alzheimer-Demenz signalisieren kann, sondern sie zeigen auch, dass die erhöhte Häufigkeit des Mittagsschlafs ein Zeichen für eine Verschlechterung oder einen ungünstigen klinischen Verlauf der Krankheit sein kann. Unsere Studie ruft dazu auf, den 24-Stunden-Schlafmustern – nicht nur dem Nachtschlaf, sondern auch dem Tagesschlaf – bei der Gesundheitsüberwachung älterer Erwachsener mehr Aufmerksamkeit zu schenken.“
Es gibt widersprüchliche Ergebnisse zu den Auswirkungen vom Mittagsschlaf auf die Kognition älterer Erwachsener. Während einige Studien gezeigt haben, dass er positive Auswirkungen auf die akute kognitive Leistung, die Stimmung und die Wachsamkeit haben kann, haben andere Studien die nachteiligen Folgen für die kognitive Leistung hervorgehoben. Die Forscher der Brigham University erkannten jedoch, dass alle früheren Studien zur Alzheimer-Krankheit die Schlafgewohnheiten nur einmal untersuchten und die meisten von ihnen subjektiv und fragebogenbasiert waren. Daher wollten sie eine objektive Längsschnittuntersuchung durchführen.
Die Studie wurde in Zusammenarbeit mit dem Rush Alzheimer's Disease Center und der University of California, San Francisco, durchgeführt. Das Team führte diese anhand von Daten aus dem laufenden Rush Memory and Aging Project (MAP) durch, einer prospektiven Kohortenstudie. Über 1.000 Personen mit einem Durchschnittsalter von 81 Jahren erhielten Actical, ein uhrähnliches Gerät, das sie bis zu 14 Tage lang am nicht-dominanten Handgelenk tragen konnten. Das Team identifizierte die Schlafepisoden mithilfe eines zuvor validierten Algorithmus zur Bewertung des Schlafs, der die Aktivität am Handgelenk berücksichtigt. Nachdem die Schlafphasen identifiziert worden waren, wurden die Dauer und Häufigkeit des Schlafens berechnet.
Durch die neuartige Kohortenstudie erfuhren die Forscher, dass die Dauer und Häufigkeit des Schlafens positiv mit dem Alter korreliert. Außerdem fanden sie eine bidirektionale, longitudinale Beziehung zwischen Tagesschlaf und Alzheimer-Demenz. Unabhängig von bekannten Risikofaktoren für Demenz, einschließlich Alter, Dauer und Fragmentierung des Nachtschlafs, waren längeres und häufigeres Schlafen am Tag ein Risikofaktor für die Entwicklung einer Alzheimer-Demenz bei kognitiv normalen älteren Männern und Frauen. Außerdem beschleunigte sich die jährliche Zunahme der Dauer und Häufigkeit des Schlafens mit dem Fortschreiten der Krankheit, insbesondere nach der klinischen Manifestation der Alzheimer-Demenz.
„Der von uns beobachtete Teufelskreis zwischen Tagesschlaf und Alzheimer-Krankheit bietet eine Grundlage für ein besseres Verständnis der Rolle des Schlafs bei der Entwicklung und dem Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit bei älteren Erwachsenen“, so Li.
Die Autoren räumen drei wesentliche Einschränkungen der Studie ein. Erstens: Obwohl die Aktigraphie in Studien im Schlafbereich weit verbreitet und validiert ist, erkennen die Forscher an, dass die Polysomnographie der Goldstandard für die Bewertung des Schlafs ist. Zweitens waren die untersuchten Teilnehmer älter, so dass sich die Ergebnisse möglicherweise nicht ohne weiteres auf jüngere Kohorten übertragen lassen. Drittens sollte in künftigen Studien geprüft werden, ob ein direkter Eingriff in den Tagesschlaf das Risiko einer Alzheimer-Demenz oder eines kognitiven Rückgangs senken kann.
„Unsere Hoffnung ist es, mehr Aufmerksamkeit auf die Schlafmuster am Tag zu lenken und darauf hinzuweisen, wie wichtig es ist, dass die Patienten bemerken, ob sich ihr Schlafrhythmus im Laufe der Zeit ändert“, sagte Co-Autor Kun Hu, PhD, vom Medical Biodynamics Program in der Brigham's Division of Sleep and Circadian Disorders. „Schlafveränderungen sind entscheidend für die internen Veränderungen im Gehirn, die mit der zirkadianen Uhr, dem kognitiven Verfall und dem Demenzrisiko zusammenhängen.“
Dieser Text basiert auf einer Pressemitteilung des Brigham and Women's Hospital. Die Originalpublikation haben wir euch hier und im Text verlinkt.
Bildquelle: Jeremy Perkins, unsplash