Die Grippeimpfung muss jedes Jahr an die aktuell kursierenden Influenzaviren angepasst werden. Forscher zeigen jetzt erstmals, dass in Zukunft auch ein universeller Grippeimpfstoff möglich sein könnte.
Ein langjähriger Albtraum aller Epidemiologen wurde nun wohl durch die COVID-19-Pandemie weiter befeuert: das Auftauchen eines neuen tödlichen Infuenzavirus. Ein universeller Grippeimpfstoff, der gegen jede Variante des Influenzavirus wirksam ist, könnte uns vor dieser Gefahr schützen.
Ein neuartiges Konzept für einen solchen universellen Impfstoffkandidaten hat jetzt den ersten Test in einer kleinen klinischen Studie bestanden, so berichten es seine Entwickler in der Fachzeitschrift Nature Medicine.
Das Influenzavirus mutiert schnell und tauscht dabei Gene zwischen den Stämmen aus, wodurch neue Varianten entstehen. Diese entziehen sich jeder Immunität, die Menschen auf natürlichem Wege oder durch Impfstoffe erworben haben – aus diesem Grund muss jedes Jahr ein neuer Grippeimpfstoff entwickelt werden.
Vorhandene Grippeimpfstoffe enthalten geschwächte oder inaktivierte Influenzaviren mit einer Mischung aus Hämagglutininen (HAs), den Proteinen, die auf der Virenoberfläche sitzen und als Antigene fungieren. Diese Impfstoffe zielen in erster Linie darauf ab, Antikörperreaktionen gegen den oberen Teil der HAs, den Kopf, auszulösen. Bei genetischen Veränderungen der Grippeviren verändert sich selten der größte Teil des Kopfes. Ein kleiner Teil wird jedoch häufig neu angeordnet oder mutiert – was es neuen Subtypen ermöglicht, jeglichem Immungedächtnis auszuweichen. Das zwingt die Impfstoffhersteller, jedes Jahr neue Formulierungen mit aktualisierten HAs vorzubereiten.
Der untere Teil des Hämagglutinins, eine Art Stiel, verändert sich aber weniger. Epidemiologische Studien haben gezeigt, dass Menschen, die einem Influenzavirus ausgesetzt waren und Antikörper gegen diesen unteren konservierten Teil des HA entwickelt haben, auch eine Vielzahl anderer Influenzaviren abwehren können.
Die Forscher aus den USA sind die ersten, die zeigen konnten, dass eine Impfung nach diesem Prinzip tatsächlich funktionieren könnte. Andere klinische Studien, in denen diese Art von stielbasierten universellen Grippeimpfstoffen getestet werden, haben noch keine Daten hervorbringen können.
Bei der Studie handelte es sich lediglich um eine Phase-I-Studie, die der Feststellung der Sicherheit und der Messung von Immunreaktionen dient. Erste Versuche der Wissenschaftler im Mausmodell sind jedoch vielversprechend.
Zur ganzen Studie kommt ihr hier.
Bildquelle: Markus Spiske, unsplash