Ein 54-Jähriger bricht in einem Fast-Food-Restaurant plötzlich zusammen. Im Krankenhaus können die Ärzte ihn zunächst stabilisieren, doch er erleidet Multiorganversagen und stirbt kurze Zeit später auf der Intensivstation. Doch was seinen Herzstillstand ausgelöst hat, bleibt zunächst rätselhaft. Herzprobleme hatte der Patient nicht, auffällig ist allerdings ein extrem niedriger Serum-Kaliumspiegel.
Erst seine Familienangehörigen können den Fall aufklären. Der Mann habe schon immer viele Süßigkeiten gegessen, doch vor drei Wochen sei er auf Lakritz umgestiegen. Davon habe er seitdem täglich ein bis zwei Packungen gegessen.
Laut der behandelnden Ärzte ist das der Auslöser gewesen: Lakritz enthält Glycyrrhizin, das in hohen Dosen die Kalium-Ausscheidung erhöht. Infolgedessen kann es zu Kopfschmerzen und Bluthochdruck kommen. Im Fall des 54-jährigen Patienten waren die Folgen allerdings schlimmer: Höchstwahrscheinlich löste das Pflanzenextrakt den lebensbedrohlichen Kaliummangel aus, der letztlich zum Herzstillstand führte.
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