Bislang ging man davon aus, dass die Geschmackspapillen unserer Zunge drei Typen von Sinneszellen besitzen: Typ-I-Zellen haben eher eine Hilfsfunktion als Stütz- und Hüllzellen, Typ-II-Zellen reagieren je nach Ausprägung auf bitter, süß oder umami und Typ-III-Zellen auf saure und salzige Geschmacksreize.
Biologen stießen jetzt auf eine Unterart der Typ-III-Zellen, die auf zuvor unbekannte Weise reagierte und die Funktion von zwei verschiedenen Zelltypen in sich vereint. Statt bei nur einer bestimmten Geschmacksrichtung zu feuern, sprachen diese Zellen vor allem dann an, wenn mehrere verschiedene Reize präsent waren. Dabei reagierten sie auf 4 der 5 Geschmacksreize – nur salzig löste keine Reaktion aus. Sie tauften die Zellen daher BR-Zellen (broad-response). Diese BR-Zellen dienen laut der Wissenschaftler vermutlich vor allem als Signalverstärker für die Geschmacksreize.
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Bildquelle: Todd Trapani, unsplash